L’Équateur envisage de remplacer le maïs par des graines de chanvre pour l’alimentation des crevettes

La graine de chanvre comme alternative au maïs pour nourrir les crevettes

L’un des derniers pays d’Amérique latine à avoir légalisé le cannabis à faible teneur en THC, l’Équateur, cherche à utiliser la graine de chanvre comme alternative moins chère au maïs pour son importante industrie de la crevette.

L’Équateur est le leader de la production de crevettes en Amérique du Sud et un acteur important sur la scène mondiale, mais les prix du maïs sont élevés et moins d’agriculteurs sont prêts à le planter, préférant des produits plus rentables comme le cacao, selon un rapport de mars du service agricole étranger du ministère américain de l’agriculture.

En 2019, l’Équateur est devenu le premier exportateur de crevettes, 56 % des exportations étant destinées à la Chine, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. L’Equateur a produit 600 000 tonnes de crevettes en 2019, et l’industrie était en hausse à l’approche de 2020, jusqu’à ce que COVID-19 arrête la production.

Avec les prix élevés du maïs et l’industrie équatorienne du blé entièrement dépendante des importations, “les producteurs d’aliments pour animaux expérimentent et utilisent de plus en plus d’autres alternatives au maïs, comme les sous-produits du riz qui sont disponibles sur le marché intérieur et les drêches de distillerie importées avec des solubles”, selon le rapport du Service agricole étranger de mars.

Les États-Unis et d’autres pays considèrent le CBD comme le plus gros gagne-pain actuel. Mais l’Équateur considère que le chanvre industriel présente un meilleur avantage économique à long terme, a déclaré Andrés Luque, responsable de la réglementation du cannabis au ministère équatorien de l’agriculture.

“Notre vision à long terme, en tant que ministère de l’agriculture, est de développer l’industrie du chanvre industriel”, a déclaré M. Luque dans une interview.

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L’Equateur a légalisé le cannabis à usage médical et le chanvre à faible teneur en THC à la fin de l’année dernière, et les fonctionnaires sont en train de rédiger la réglementation, qui devrait être mise en place dans les prochaines semaines.
“Cela montre que nous apprenons dans cette industrie qu’il y a tellement plus que la plante … et comment elle peut s’intégrer dans tous ces différents pays et toutes ces différentes industries à travers le monde”, a déclaré Eric Singular, un spécialiste du chanvre industriel de la société de conseil Gateway Proven Strategies basée à Denver.

Comme d’autres pays équatoriaux, l’Équateur est confronté au défi de trouver des variétés de chanvre industriel qui peuvent prospérer dans un cycle de 12 heures de lumière du jour pendant toute l’année. La plupart des variétés de chanvre industriel plantées dans le monde aujourd’hui ont été sélectionnées dans l’hémisphère nord et ne sont pas très performantes sous les tropiques.

La Colombie, qui a légalisé le cannabis et le chanvre médical avec moins de 1% de THC il y a quatre ans, travaille depuis lors à la sélection d’un tel cultivar, et certaines entreprises disent s’en approcher. L’Équateur va s’appuyer sur ces semences.

Il n’est pas clair à quel point la graine de chanvre serait bénéfique pour les crevettes, mais Singular a entendu parler de personnes au Colorado qui ont utilisé la graine de chanvre pour nourrir le bétail et “les résultats sont apparents assez rapidement”.

“Ce qu’ils constatent, c’est que les animaux en mangent moins, mais prennent du poids soit au même rythme que la consommation d’autres céréales, soit même plus de poids”, a déclaré M. Singular. “Et cela est dû au fait que la nature de la graine de chanvre est si riche en protéines et si dense en nutriments.”

Remplacement de la canne à sucre ?

Luque a déclaré que les terres que le pays a utilisées pour cultiver la canne à sucre sont plates et étendues et “peuvent être transformées assez bien pour le chanvre industriel”.

“Presque plus personne ne consomme de sucre, donc les prix sont mauvais”, a dit Luque.

L’accent mis par l’Equateur sur les céréales pour la crevette ne signifie pas que le pays ignore l’engouement pour le CBD aux Etats-Unis. Mais M. Luque a déclaré qu’il y a beaucoup de risques sur ce marché – et beaucoup de concurrence – dans le CBD, et le gouvernement préfère laisser ce domaine aux investisseurs privés.

“Nous avons connu des moments où l’argent public a été utilisé pour financer des projets privés qui promettaient d’être la prochaine industrie de la crevette”, a-t-il dit, rappelant qu’il y a environ 20 ans, le gouvernement a financé publiquement un projet d’élevage de homards doux. Il n’en est rien sorti.

Nous pensons que les fonds publics ne devraient pas financer ces projets – le CBD avant tout”, a déclaré Luque. Le jour où l’Equateur disposera d’un cultivar capable de survivre à un cycle diurne de 12 heures et bon pour la fibre et les céréales, alors le gouvernement envisagera de subventionner son industrie du chanvre.

Sincèrement, pour nous au ministère, le chanvre industriel est le cheval sur lequel nous parions à long terme”, a-t-il dit.