De la pastèque à l’herbe : Les agriculteurs thaïlandais regrettent d’être passés au cannabis alors que les prix chutent

En Thailand, les cultivateurs de cannabis n’ont pas encore tiré profit de la culture de la culture

Depuis que la Thaïlande a légalisé l’utilisation de certaines parties du cannabis à des fins médicales et récréatives en 2018, de nombreux agriculteurs thaïlandais ont abandonné la culture traditionnelle de la pastèque pour se tourner vers la culture du cannabis, espérant tirer profit de la demande croissante de la plante. Cependant, la réalité est que les prix du cannabis ont chuté ces derniers temps, laissant de nombreux agriculteurs regretter d’avoir abandonné la culture de la pastèque pour un marché incertain et fluctuant. Cette situation met en évidence les défis auxquels sont confrontés les agriculteurs thaïlandais dans leur quête pour tirer profit de la légalisation du cannabis.

Lorsque la Thaïlande a légalisé le cannabis à des fins médicales en juin 2022, des milliers de personnes se sont précipitées pour faire valoir leurs droits, y compris Tukta Sinnin, une petite agricultrice. Cette femme de 43 ans a investi près de 500000 bahts (19500 euros) pour cultiver plus de 400 plants de cannabis sur ses terres à Nakhon Phanom, une province du nord-est de la Thaïlande située au bord du Mékong.

Cependant, près d’un an plus tard, Mme Tukta n’a toujours pas vendu sa récolte de cannabis, et encore moins réalisé de bénéfices.

“Je suis très déçue. Nous avons perdu de l’argent. Personne ne veut acheter notre récolte”, a-t-elle déclaré au Straits Times. “Ce n’est pas une culture de rapport.

Le marché local de la marijuana à usage médical devrait représenter environ 43 milliards de bahts d’ici à 2025. La décision de retirer la plante de cannabis de la liste des stupéfiants visait non seulement à accroître le revenu national, mais aussi à aider les petites et moyennes entreprises ainsi que les agriculteurs ruraux à gagner un revenu supplémentaire.

Le ministre de la santé, Anutin Charnvirakul, dont le parti Bhumjaithai s’était fait le champion de la légalisation du cannabis médical, avait même déclaré qu’il souhaitait transformer Nakhon Phanom en “ville du cannabis” afin de stimuler son économie et son attrait touristique.

Convaincus par les gains potentiels, des agriculteurs comme Mme Tukta ont délaissé leurs terres et leurs ressources consacrées à la culture du riz ou du caoutchouc pour se lancer dans la culture du cannabis en plein air. Quelques-uns ont même investi dans des serres d’intérieur, a déclaré le Dr Banchob Promsa, responsable du Cannabis Community Enterprise Network à Nakhon Phanom.

“Mais lorsque la récolte a été prête, nous n’avons pas pu la vendre”, a-t-il déclaré.

Le Dr Banchob, qui dirigeait auparavant un hôpital provincial, a été l’un des premiers à adopter la culture du cannabis à Nakhon Phanom. Il a obtenu l’autorisation de cultiver la plante peu après que la Thaïlande a autorisé pour la première fois, en 2019, l’usage limité du cannabis à des fins médicales.

Aujourd’hui, il dirige un collectif d’environ 200 agriculteurs.

En 2022, ils ont signé un accord avec une entreprise tierce, qui promettait aux agriculteurs de gagner entre 5000 bahts et 30000 bahts par kilogramme de fleurs de cannabis séchées, en fonction de la qualité.

Cependant, la société tierce n’a pas été en mesure de trouver des acheteurs prêts à s’aligner sur ce prix, a déclaré le Dr Banchob, qui a ajouté que le prix de gros des fleurs séchées a chuté de manière drastique.

Avant juin 2022, les bourgeons de cannabis séchés se vendaient entre 5 000 et 7 500 bahts par kilogramme. Mais le changement de législation a conduit plus de 1,38 million de cultivateurs à entrer dans l’industrie, et en raison de l’offre excédentaire et de la réduction des prix, les prix du marché se situent aujourd’hui entre 500 et 2 000 bahts.

“Nous ne pouvions pas faire de bénéfices. Nous avons donc décidé d’attendre que les prix remontent”, a déclaré le Dr Banchob, qui a environ 36 kg de plantes de cannabis séchées, scellées sous vide et stockées dans son hangar. Elles peuvent être conservées pendant six mois.

L’attrait de l’industrie locale du cannabis ne s’estompe pas seulement pour les agriculteurs.

Selon Ong-ard Panyachatiraksa, copropriétaire du RG 420 Cannabis Store situé dans le quartier touristique de Khaosan Road à Bangkok, les affaires ont chuté de plus de 80 % depuis son ouverture en 2022.

Il a déclaré : “Il y a tant de magasins de cannabis le long de la route de Khaosan à Bangkok : “Avec autant de magasins de cannabis le long de la rue, il n’y a pas d’autre solution que d’ouvrir un magasin de cannabis.

Des milliers de dispensaires de marijuana, ainsi que des entreprises et des produits liés au cannabis, ont vu le jour à la suite de l’assouplissement des règles.

Mais le boom initial du cannabis, qui a vu de longues files d’attente se former devant ces magasins, s’est dissipé, surtout après les volte-face juridiques des autorités.

Le manque de clarté a affecté les entreprises, qu’il s’agisse des définitions floues de l’usage médical ou de l’émission et de l’annulation le même jour d’ordres d’arrestation contre des dispensaires de cannabis.

“Même les touristes qui souhaitaient essayer le cannabis ont peur d’enfreindre la loi”, a déclaré M. Ong-ard.

Alors que de grandes entreprises telles que le groupe thaïlandais Charoen Pokphand et d’autres sociétés internationales ont investi dans les produits de consommation, l’agriculture et les produits pharmaceutiques à base de cannabis, l’absence d’une législation claire régissant la culture et l’utilisation du cannabis compromet la croissance potentielle de ce secteur.

“Les grandes entreprises sont confrontées à un dilemme. Les clients étrangers se demandent souvent si le moment est bien choisi pour entrer dans l’industrie thaïlandaise du cannabis, étant donné que la loi n’est pas encore stable”, a déclaré le Dr Atthachai Homhuan, directeur des affaires réglementaires au cabinet d’avocats et de consultants Tilleke and Gibbins.

En outre, la demande de produits médicaux à base de cannabis à l’étranger n’augmente pas aussi rapidement que prévu, a déclaré le Dr Atthachai.

“La demande étrangère n’est pas élevée, car le cannabis sous diverses formes reste largement illégal dans la région. Et la demande intérieure n’est pas suffisante (pour contrer l’offre excédentaire)”.

Les perspectives de l’industrie thaïlandaise du cannabis dépendent désormais des prochaines élections générales du pays, qui se tiendront le 14 mai, alors que la société s’inquiète de l’accès facile des mineurs à l’herbe et qu’elle critique les lacunes juridiques qui autorisent l’usage récréatif, a déclaré le Dr Atthachai.

Le prochain gouvernement devrait adopter le projet de loi sur le cannabis et le chanvre, attendu depuis longtemps, afin de combler ces lacunes, mais il est également possible qu’il renvoie le cannabis sur la liste des stupéfiants.

Il faudra un certain temps pour que les petits cultivateurs de cannabis, qui ne voient pas la manne promise, deviennent rentables, a déclaré le Dr Atthachai, ajoutant qu’ils devraient se concentrer sur d’autres produits pour obtenir des revenus plus durables.

C’est ce que fait Panadda Bupasiri, cultivateur à Nakhon Phanom. Lorsque la saison de plantation du cannabis reprendra en septembre, cette femme de 40 ans a décidé de ne pas consacrer autant de temps et de terrain qu’auparavant à la culture de cette plante.

Elle a déclaré : “Nous allons nous remettre à cultiver des pastèques. – The Straits Times/ANN