INTERVIEW : Hongliang Ding est le fondateur et président de Hemp Fortex Industries, l’une des plus anciennes entreprises mondiales spécialisées dans le textile de chanvre. Il a fondé la société à Qingdao, en Chine, en 1999 et possède plus de 30 ans d’expérience dans la transformation de la fibre de chanvre et la fabrication textile. Hemp Fortex, qui emploie environ 1 700 personnes, fournit des tissus, des fils et des produits textiles finis à base de chanvre à des marques internationales de prêt-à-porter. L’entreprise a joué un rôle clé dans le développement de la fibre de chanvre « cotonisée » et des chaînes d’approvisionnement à grande échelle dans le secteur du textile de chanvre.
HT : Trente ans, c’est une longue période dans le secteur du chanvre. Il y a sûrement eu des hauts et des bas. Selon vous, où en est aujourd’hui l’industrie textile du chanvre ? Hongliang Ding : Je pense que le chanvre est devenu une matière première naturelle courante pour l’industrie textile, tout comme le lin. Le chanvre reste, comme je l’appelle, le petit frère du lin, mais grâce aux nouvelles technologies, on peut produire des fils de qualité presque identique, voire supérieure, à celle du lin. Nous ne cherchons pas à remplacer le lin, mais nous pouvons partager une partie du même marché.
Mon objectif est d’utiliser de la fibre de chanvre « cotonisée » pour remplacer une partie du coton, car, comme beaucoup de gens en conviendront, je pense, le coton n’est pas durable. Le chanvre peut pousser presque partout. Le seul gros problème réside dans le traitement de la fibre. Tant sur le plan technologique que financier, cela reste un défi de taille ; nous essayons donc de rendre la fibre de chanvre aussi bon marché que possible afin qu’elle puisse prendre une part du marché du coton.
HT : Quels sont les produits textiles phares de votre entreprise ? HD : Nous transformons les fibres pour fabriquer du fil et du tissu, et à partir de ce tissu, nous confectionnons de nombreux produits différents. La majeure partie est destinée à l’ameublement, aux chemises et aux applications textiles classiques, ainsi qu’aux textiles d’intérieur, aux vêtements et à l’habillement. Tout ce que le lin permet de réaliser, le chanvre peut le faire aussi.
HT : Quel est le plus grand défi auquel est confrontée aujourd’hui l’industrie chinoise du textile de chanvre ? HD : Étonnamment, la main-d’œuvre en Chine n’est plus bon marché. C’est là notre principal problème : nous disposons toujours de fibres de chanvre de la meilleure qualité, mais leur production devient de plus en plus coûteuse.
La Chine disposait autrefois d’un avantage en matière de main-d’œuvre, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui. J’espère que d’ici cinq ou dix ans, des robots intelligents pourront prendre le relais. Pour l’instant, nous n’en sommes pas encore là. Si la chaîne de production peut être gérée principalement par des ordinateurs, on peut l’installer n’importe où, pas nécessairement en Chine.
HT : D’où provient votre fibre ? HD : Nous nous approvisionnons en fibre en France, en Allemagne, en Turquie et en Ukraine. À l’avenir, nous aimerions mettre en place des chaînes de transformation en dehors de la Chine, par exemple en Europe ou en Amérique du Nord, car nous développons également notre propre technologie de transformation mécanique.
HT : Expédier de la paille d’Europe vers la Chine n’est pas vraiment durable d’un point de vue commercial, n’est-ce pas ? HD : Vous avez tout à fait raison. Idéalement, la meilleure solution serait d’installer la chaîne de transformation à proximité des exploitations agricoles, mais le coût des machines reste élevé.
HT : Et l’Australie ? A-t-elle du potentiel ? HD : J’ai fait quelques recherches. En fait, certaines entreprises chinoises ont acheté beaucoup de terres en Australie parce qu’elles voulaient y cultiver du chanvre. Mais l’Australie est confrontée au même problème que l’Amérique du Nord et l’Europe. Elle ne dispose ni de la chaîne d’approvisionnement ni du savoir-faire nécessaires pour produire une fibre textile de qualité destinée au marché. Elle n’en est encore qu’aux prémices de la production de chanvre textile. Son principal atout, c’est le foncier, car il est très bon marché.
HT : Qu’en est-il de l’Inde en tant que fournisseur potentiel ? HD : Je me suis rendu en Inde pour évaluer la possibilité de m’approvisionner en fibres, mais je pense que ce pays n’en est encore qu’aux prémices de la culture à l’échelle industrielle.
HT : À votre avis, en quoi les producteurs étrangers ont-ils encore des lacunes ? HD : Certaines entreprises utilisent déjà des procédés mécaniques pour fabriquer des fils de chanvre à fibres courtes et à faible titre. C’est un bon début, mais le fil reste encore assez grossier. Ils conviennent bien aux jeans et aux tissus épais, mais nous parlons ici de tissus de luxe — chemises, vestes, pantalons et sous-vêtements haut de gamme — qui nécessitent des fibres bien plus fines.
HT : Quels sont les pays les mieux placés pour concurrencer l’industrie chinoise du textile à base de chanvre ? HD : Pour l’instant, je ne pense pas qu’il y ait de pays capable de rivaliser véritablement avec la Chine, car celle-ci dispose d’une chaîne d’approvisionnement complète et peut tout fabriquer dans une seule région.
HT : Vous devez produire beaucoup de résidus de bois. Qui les achète ? HD : Oui, c’est vrai. Honnêtement, ça ne sert pas à grand-chose. Nous avons des milliers et des milliers de tonnes de résidus de bois qui dorment dans les champs sans servir à rien. Nous serions ravis de les échanger contre de la fibre si quelqu’un en avait besoin en grande quantité.
Comme il est broyé, il peut servir de litière pour les animaux. Nous disposons de tout l’équipement nécessaire pour le mettre en balles et le conditionner, et nous exportons d’ailleurs du hurd vers l’Australie. D’après nos calculs, le hurd revient probablement moins cher une fois livré là-bas que s’il était produit sur place.
HT : Nous avons entendu dire que la culture du chanvre à des fins alimentaires et céréalières se développait en Chine. Cela entraîne-t-il une concurrence pour les terres ? HD : Oui. En Chine, nous avons une population très importante mais des terres agricoles limitées ; il existe donc une sorte de « ligne rouge » à ne pas franchir. Nous devons préserver une certaine superficie de terres agricoles pour garantir notre sécurité alimentaire. C’est un pays immense, nous avons donc besoin de cette marge de sécurité.
HT : Le chanvre est-il largement connu comme aliment en Chine ? HD : Non. Il n’est utilisé comme aliment que dans certaines régions, et sert surtout à produire de l’huile. Certaines régions utilisent l’huile de chanvre depuis des siècles.
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Source originale : Hemp Today : Hemp Today
