INTERVIEW : Andriy Mykytiv est le fondateur et PDG de Ma’Rijany Hemp Company, la plus grande entreprise ukrainienne de transformation du chanvre industriel et l’un des plus grands projets liés à la fibre de chanvre en Europe centrale et orientale. Ma’Rijany applique un modèle d’intégration verticale qui englobe la culture, la transformation primaire et le développement d’applications industrielles en aval. En 2025, l’entreprise a inauguré une usine de transformation de 27 millions d’euros dans la région de Jytomyr, spécialisée dans les fibres textiles longues, les fibres courtes et les résidus de chanvre destinés à la construction, aux bioplastiques et à d’autres usages industriels. M. Mykytiv est également copropriétaire et directeur général adjoint de K.Tex, un fabricant ukrainien de non-tissés.
HT : Votre projet a démarré avant la guerre. Que s’est-il passé lorsque l’invasion a commencé ? AM : Nous n’avons pas investi un seul dollar avant le début de l’invasion à grande échelle. Nous n’avions alors qu’un concept. L’apport de capitaux n’a eu lieu qu’à un stade avancé de la guerre, et il a été entièrement financé par des investisseurs en fonds propres.
HT : Quel est le plus grand défi lié à l’exercice d’une activité en temps de guerre ? AM : Le transport n’est pas le plus grand défi. Le plus grand défi, ce sont les personnes. L’Ukraine a perdu environ 10 millions d’habitants en raison de l’exode, soit environ un tiers de sa population. La concurrence pour la main-d’œuvre est féroce, et attirer des travailleurs qualifiés est une tâche qu’il ne faut pas sous-estimer.
HT : Pourquoi avez-vous décidé de vous concentrer principalement sur les fibres longues ? AM : À l’origine, l’idée était de créer un maillon d’intégration verticale avec notre activité de non-tissés. Je craignais à l’époque que le projet ne prenne une ampleur trop importante, avec un investissement pouvant dépasser les 10 millions de dollars américains, ce que notre entreprise, à elle seule, ne pouvait pas se permettre. Nous avons donc cherché un moyen de produire de la fibre de chanvre à plus petite échelle. En 2021, il nous a semblé que nous concentrer sur la fibre longue nous permettrait de limiter l’ampleur du projet, tout en vendant la fibre courte comme sous-produit et la fibre longue sur le marché libre.
HT : Que faites-vous des fibres courtes ? AM : Actuellement, notre objectif principal est de les vendre pour la filature, plus précisément pour la filature à anneau semi-humide et à sec.
HT : Quels débouchés voyez-vous pour les résidus de chanvre (hurd) ? AM : Nous produisons des résidus de très haute qualité, sans poussière. Ils sont un peu plus foncés que les produits que l’on trouve aux États-Unis, car nous utilisons le trempage au champ, mais cela ne rend pas le produit de moindre qualité. Cela signifie simplement que nous devons expliquer à nos clients pourquoi la couleur est différente.
HT : Quelle est l’importance des « shivs » dans votre modèle économique ? AM : Les fibres longues dominent le marché, probablement dans un rapport de 80 pour 20 par rapport aux « shivs ».
HT : Pourquoi récoltez-vous avant que les graines n’arrivent à maturité ? AM : Nous récoltons fin juillet ou début août, avant que les graines ne germent, puis nous récupérons la récolte quelques semaines plus tard, une fois que l’humidité et la température ont achevé le processus de rouissage. Si l’on attend que les graines soient complètement mûres et qu’elles aient subi un rouissage hivernal, les tiges et la fibre se détériorent. C’est un facteur important pour obtenir un fil de haute qualité, et il est alors impossible de filer un fil 100 % chanvre à partir de cette matière.
Le chanvre en Ukraine
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HT : Où vendez-vous votre fibre actuellement ? AM : Nous ciblons le marché européen, notamment les filateurs qui intègrent déjà la fibre de chanvre longue dans leur gamme de produits. Nous nous intéressons également aux marchés asiatiques, en particulier à l’Inde, et nous avons également commencé à travailler directement avec le marché américain.
HT : Avez-vous réussi à vendre vos produits en Chine ? AM : Oui. Il y a au moins trois ou quatre grandes entreprises en Chine qui recherchent ce type de fibres. Aux États-Unis aussi, certaines entreprises recherchent la même chose : des fabricants de textiles produisant des fils 100 % pour des produits en denim haut de gamme.
HT : S’agit-il encore d’un marché de niche ? AM : À ce stade, c’est plutôt un marché de niche. Même si nous donnons l’impression d’être un grand producteur, avec environ 2 000 hectares en exploitation, en termes de volume de production, nous ne sommes pas encore un fournisseur de grande envergure.
HT : Quelle superficie cultivez-vous en chanvre ? AM : Cette année, nous cultivons 2 600 hectares. Sur cette superficie, 300 hectares sont réservés à la production de semences pour les semis de l’année prochaine, et le reste est destiné à la production de fibres.
HT : Quels sont les pays européens qui constituent vos principaux marchés ? AM : La France, la Belgique, l’Italie, la Pologne et l’Allemagne. Ce sont là les marchés potentiels. Cela ne signifie pas pour autant que nous ayons déjà réalisé des ventes dans chacun d’entre eux.
HT : Selon vous, quels sont les secteurs en aval qui stimuleront la demande ? AM : Nous nous situons tout en amont de la chaîne de valeur, ma connaissance des évolutions en aval est donc limitée. Mais je constate que les grandes marques se soucient de plus en plus de leur image publique et de leurs engagements en matière de développement durable. Le coton fait l’objet de fortes pressions en matière de développement durable, et les fibres végétales renouvelables comme le lin et le chanvre offrent la possibilité de remplacer une partie des quelque 25 millions de tonnes de coton consommées chaque année. Même conquérir une fraction de ce marché constituerait un formidable coup de pouce.
HT : Comment vous êtes-vous lancé dans le chanvre industriel ? AM : Tout a commencé par une volonté d’autonomie en matière de matières premières, un enjeu qui a pris encore plus d’importance après le début de la guerre. L’Ukraine ne dispose ni de pétrole ni de coton, mais historiquement, son industrie textile s’est construite autour du lin et du chanvre, et toute cette chaîne en amont existait autrefois ici.
HT : Au départ, vous souhaitiez vous limiter à la transformation. Pourquoi avez-vous changé d’avis ? AM : Nous voulions nous lancer dans la transformation car notre expérience porte sur la fabrication et le commerce B2B. Mais au fur et à mesure que le projet avançait, nous avons dû prendre des décisions difficiles, tant sur le plan financier qu’opérationnel. La construction de l’usine constituait déjà un défi majeur, et le fait de nous diversifier simultanément dans plusieurs secteurs d’activité supplémentaires a ajouté un niveau de complexité difficile à appréhender.
HT : L’intégration verticale a-t-elle une importance ? AM : En Asie, le degré d’intégration verticale est si élevé qu’il devient un facteur déterminant pour dégager des marges. Lorsqu’une chaîne produit à la fois la matière première et le produit fini, elle dispose d’un pouvoir de négociation considérable. Ce phénomène n’est pas propre au chanvre : il est courant dans le secteur textile et dans de nombreuses autres industries.
HT : À quoi ressemble aujourd’hui l’infrastructure textile en aval en Ukraine ? AM : Nous disposons toujours d’un réseau polyvalent d’ateliers de confection et de quatre usines de production de tissus, ainsi que de quelques sites de production de fils. Les sept plus grandes entreprises de filature et de tissage ont disparu après l’effondrement de la chaîne de valeur en amont, mais des efforts considérables sont désormais déployés pour reconstruire l’ensemble de la chaîne textile en Ukraine, car nous reconnaissons l’importance de disposer de notre propre chaîne d’approvisionnement.
HT : Votre investissement a considérablement augmenté. Comment a-t-il été financé ? AM : À l’heure actuelle, nous dépassons les 35 millions d’euros. Nous avons fait appel à des partenaires — qui ne vivent pas tous en Ukraine, certains étant à l’étranger depuis des décennies — mais tous unis par la volonté d’avoir un impact significatif en Ukraine. En tant qu’entreprise seule, nous n’aurions pas pu mener à bien un projet de cette envergure ; nous avons donc trouvé des partenaires prêts à s’engager à nos côtés.
HT : Combien de personnes employez-vous ? AM : À l’heure actuelle, nous comptons un peu plus de 200 salariés répartis dans toutes les filiales que nous avons créées, dans le cadre de notre expansion en amont de la chaîne de valeur.
HT : Si un grand investisseur international venait vous rendre visite demain, où lui conseilleriez-vous d’investir ? AM : Le développement de produits est un véritable point faible. À mon sens, les marges se trouvent tout en amont et tout en aval. Tout ce qui se trouve au milieu est pris en étau. D’un point de vue purement financier, les deux extrémités de la chaîne de valeur sont les plus attractives.
HT : Quelle importance historique le chanvre a-t-il eu en Ukraine ? AM : Aujourd’hui, nous exploitons une usine de première transformation à la pointe de la technologie, mais il y a 40 ou 50 ans, l’Ukraine comptait environ 100 installations de ce type : 46 grandes usines et une soixantaine de plus petites. À une certaine époque, l’Ukraine comptait 280 000 hectares de lin et plus de 160 000 hectares de chanvre, ce qui en faisait une véritable puissance agricole.
HT : L’Ukraine a été pionnière dans le développement de variétés de chanvre à faible teneur en THC. Comment cela s’est-il passé ? AM : Dans les années 1970, en réponse à la pression internationale suite à la Convention de Genève, l’Ukraine a mis au point des variétés de chanvre sans THC. En 1982, elle était devenue le premier pays au monde à mettre au point une variété sans THC totalement fiable, qui a ensuite été exportée et est devenue l’une des variétés de référence utilisées par d’autres pays pour développer le chanvre industriel.
HT : Quel rôle l’Ukraine pourrait-elle jouer dans l’économie européenne du chanvre ? AM : L’Ukraine a la possibilité de redevenir une puissance agricole, comme elle l’est déjà dans le domaine de la production alimentaire. L’agriculture ukrainienne ne bénéficie d’aucune subvention significative, et pourtant ses produits restent compétitifs. Si nous cherchons un moyen efficace de rendre le chanvre compétitif en termes de prix et de pénétrer les marchés, l’Ukraine est un excellent choix pour y parvenir.
HT : Dans dix ans, à quoi ressemblerait la réussite pour Ma’Rijany ? AM : Une grande réussite est déjà au rendez-vous : nous avons lancé un projet de cette envergure après environ trois ans de développement. Il n’est pas réaliste de se projeter dans dix ans, car le déroulement de la guerre jouera un rôle majeur, et il y a tout simplement trop d’incertitudes pour l’Ukraine et pour le monde entier.
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