Une étude révèle que les vers microscopiques sont également attirés par l’herbe

Les vers imbibés de cannabinoïdes ont une préférence plus forte que d’habitude pour les aliments riches en calories

Des chercheurs de l’Oregon ont étudié un petit ver d’un millimètre : Caenorhabditis elegans par génie génétique. Il a été démontré que les cannabinoïdes augmentent les expressions manifestes de plaisir pendant l’alimentation et les chercheurs ont déterminé que les vers, comme les humains, ont faim et développent des envies de grignoter lorsqu’ils sont exposés au cannabis.

Les humains ne sont pas les seuls à avoir la fringale : les vers manifestent également la même envie de grignoter leur nourriture préférée après avoir consommé du cannabis, selon une nouvelle étude. Les chercheurs ont réussi à simuler la défonce chez des vers en les imbibant de cannabinoïdes.

On ne sait pas si les vers se sont défoncés, mais ils ont manifesté une préférence plus marquée pour les aliments riches en calories, tout comme les humains ont envie de malbouffe après avoir consommé du cannabis. Cette découverte suggère que le cannabis peut interférer avec un mécanisme important qui aide à réguler l’appétit, conclut l’étude.

On sait que les cannabinoïdes agissent en se liant à des protéines du cerveau, du système nerveux et d’autres parties du corps appelées récepteurs cannabinoïdes. Si les cannabinoïdes contiennent une substance chimique connue sous le nom de THC, ils peuvent induire des sentiments de relaxation et de satisfaction.

Normalement, ces récepteurs répondent aux cannabinoïdes naturellement présents dans le corps, appelés endocannabinoïdes. Le système endocannabinoïde joue un rôle important dans l’alimentation, l’anxiété, l’apprentissage et la mémoire, la reproduction et le métabolisme.

Shawn Lockery, l’un des auteurs de l’étude et professeur de biologie et de neurosciences à l’université de l’Oregon aux États-Unis, a déclaré : “La signalisation cannabinoïde est présente dans la majorité des tissus de notre corps. Elle pourrait donc être impliquée dans la cause et le traitement d’un large éventail de maladies”.

Pour l’étude, les scientifiques ont imbibé les vers d’anandamide, un endocannabinoïde. On pense que les vers trouvent les aliments riches en calories plus désirables et les recherchent activement. Lorsqu’ils sont imbibés d’anandamide, cette préférence se renforce, expliquent les chercheurs, qui ajoutent que les vers affluent vers la nourriture et y restent plus longtemps qu’à l’accoutumée.

Lockery a déclaré : “Nous pensons que cette augmentation de la préférence existante est analogue à la consommation d’une plus grande quantité d’aliments dont vous auriez de toute façon envie. C’est comme choisir une pizza plutôt que des flocons d’avoine”.

Les chercheurs ont déclaré que l’étude suggérait que les vers pourraient être utilisés pour tester et sélectionner des médicaments à usage humain.

Lockery a déclaré : “Le fait que le gène du récepteur cannabinoïde humain soit fonctionnel dans les expériences de choix alimentaire de C. elegans ouvre la voie à un dépistage rapide et peu coûteux de médicaments ciblant une grande variété de protéines impliquées dans la signalisation et le métabolisme des cannabinoïdes, avec des implications profondes pour la santé humaine.

Il existe un soutien expérimental à l’hypothèse selon laquelle les cannabinoïdes amplifient les aspects agréables ou gratifiants des aliments caloriquement denses. Ce phénomène a été appelé amplification hédonique, tandis que l’augmentation de la consommation spécifique à un aliment qu’elle engendre a été qualifiée d’alimentation hédonique.

Vers 1990, M. Lockery a commencé à étudier les processus décisionnels des Caenorhabditis elegans, des nématodes translucides dotés d’un cerveau simple et dépourvus de système circulatoire ou respiratoire.

“Cela nous aide à nous situer dans l’univers des animaux d’une nouvelle manière en renforçant le point commun entre les humains, avec ce cerveau massif et merveilleux, et un tout petit ver microscopique”, a déclaré M. Lockery, professeur de biologie et de neurosciences, au Washington Post.

En juin 2016, M. Lockery étudiait la manière dont les C. elegans décident quelles bactéries manger, alors que lui et son équipe commençaient à planifier leur expérience ludique hebdomadaire. Lorsqu’ils ont pensé à l’impact possible de la marijuana, les chercheurs se sont dit : “Eh bien, voyons ce qui se passe”, a déclaré Lockery.

“Nous essayons de garder le sens de l’humour dans ce que nous faisons, ce qui nous permet de rester légers et créatifs”, a déclaré M. Lockery. “Cette étude est née, en partie, de cet esprit.

Alors que les C. elegans préfèrent généralement les aliments riches en calories, ils les ont consommés en plus grande quantité après avoir été exposés à l’anandamide, et ils ont évité les aliments pauvres en calories plus que d’habitude. Lors d’expériences complémentaires, les chercheurs ont constaté que l’anandamide incitait les neurones à devenir plus sensibles aux odeurs des aliments riches en calories.

“C’est la première fois qu’un organisme invertébré démontre qu’il a des envies de grignotage”, a déclaré M. Lockery. “C’est donc un grand pas en avant par rapport à ce que nous croyons être la limite de la fringale.

Alors que l’étude des chercheurs de l’Oregon devait être publiée le mois dernier, Lockery indique que Current Biology l’a retardée jusqu’au 20 avril. Lockery espère que l’étude inspirera davantage de recherches sur la façon dont le cannabis influence les animaux, les insectes et d’autres organismes. Il pense que davantage de médicaments pourraient être testés sur C. elegans pour prédire comment ils affecteront les humains.

Aujourd’hui, Lockery étudie l’impact des psychédéliques sur le comportement des vers.

“Mon projet depuis le début était d’essayer de comprendre comment fonctionne un cerveau entier, bien que minuscule ” Je ne m’attendais pas à ça. Mais j’en suis reconnaissant, ça a été vraiment amusant.