Une étude financée par le gouvernement fédéral révèle une avancée majeure dans le domaine des alcootests pour le cannabis grâce à un appareil de contrôle routier imprimé en 3D capable de détecter le THC

L’actualité du cannabis évolue rapidement à travers le monde.

Une nouvelle avancée a été réalisée dans le développement d’un alcootest pour le cannabis : une étude financée en partie par le ministère de la Justice a mis en évidence une piste potentielle pour un appareil « portable et peu coûteux », ressemblant à un inhalateur pour l’asthme, fabriqué à partir de matériaux imprimés en 3D et capable de détecter le delta-9 THC sans analyse secondaire en laboratoire.

L'étude, dirigée par Emanuele Alves à la Virginia Commonwealth University (VCU), détaille les résultats d'expériences visant à pallier l'absence actuelle de test routier de dépistage du THC similaire à ceux utilisés par les forces de l'ordre pour les personnes soupçonnées de conduite sous l'influence de l'alcool. Alors que de plus en plus d'États légalisent le cannabis, il existe un « besoin particulier d'outils routiers rapides, fiables et peu coûteux », indique-t-elle.

Grâce à l'utilisation de cartouches imprimées en 3D contenant un colorant « Fast Blue » et un système à base de gélatine, les expériences colorimétriques ont établi des « données fondamentales » démontrant que le dispositif peut être utilisé pour détecter le delta-9 THC, le CBD et le CBN « dans plusieurs types de matrices ».

L'outil a permis de détecter 10 à 100 nanogrammes de cannabinoïdes, qui pouvaient être différenciés à l'aide d'une modélisation de l'espace colorimétrique. Plus précisément, les tests ont révélé « deux groupes principaux », avec des preuves que les analytes de delta-9 THC et de CBN peuvent être distingués des analytes de CBD sur la base de la teinte de couleur.

« Dans l’ensemble, ce projet a établi des données fondamentales étayant la faisabilité d’un outil colorimétrique portable et peu coûteux pour la détection des cannabinoïdes à l’aide de cartouches imprimées en 3D et de réactifs facilement accessibles », indique l’étude. « Bien que des validations supplémentaires et un développement axé sur le terrain soient nécessaires, ces résultats fournissent un cadre de validation de principe pour les futures technologies de dépistage routier ou au point de prélèvement. »

Le ministère de la Justice a financé l’étude et a publié les résultats sur le site web du Service national de référence en matière de justice pénale de l’Office of Justice Programs le mois dernier, mais les conclusions de l’auteur « ne reflètent pas nécessairement la position officielle ou les politiques » de l’agence, précise-t-il.

« Le développement d’un alcootest permettant la détection précoce d’une consommation récente de marijuana est une question importante compte tenu du statut juridique actuel des produits à base de marijuana à travers le pays », a déclaré M. Alves de la VCU. « Pour atteindre cet objectif, notre approche initiale consistait à développer une cartouche portable capable de réagir de manière sélective avec les cannabinoïdes afin de détecter la consommation de THC, mais pas celle de CBD. »

« La plupart des alcootests THC disponibles sur le marché ne sont que des dispositifs de prélèvement qui nécessiteront une analyse supplémentaire en laboratoire », a-t-il poursuivi. « Compte tenu du principe de fonctionnement d’un alcootest, l’utilisation d’une réaction redox serait risquée pour l’approche THC, car elle ne serait pas sélective vis-à-vis des cannabinoïdes spécifiques et donnerait un résultat positif pour toute molécule capable d’oxyder le réactif. »

En raison des « excellents résultats » de l’expérience dans « l’établissement du profil chimique de base nécessaire au développement d’un alcootest pour le THC », indique l’étude, une demande de brevet a été déposée auprès de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO), accompagnée d’une proposition de conception pour un futur prototype.

L'appareil comporte trois composants principaux, qui, selon l'auteur, ressemblent à des inhalateurs destinés aux personnes asthmatiques. Il comprend un embout buccal pour recueillir l'air expiré, une cartouche fixée à l'extrémité de l'instrument où les particules de delta-9 THC « entrent en collision et réagissent », et un système de détection où la réaction colorimétrique se produit et forme une couleur rouge foncé si le résultat est positif pour le cannabinoïde psychoactif.

« Les conséquences et les sanctions légales en cas de conduite sous l’influence (DUI) de l’alcool sont largement médiatisées », conclut l’étude. « Cependant, ce que la population ignore, c’est l’illégalité de la conduite sous l’influence de la marijuana, qu’elle soit combinée ou non à d’autres drogues. »

« Avec la légalisation de la consommation de cannabis dans de nombreuses régions des États-Unis, ce manque d’information au sein de la population générale a accru le risque d’accidents et de décès causés par des conducteurs sous l’emprise de la marijuana. En raison de la difficulté et du coût des méthodes actuelles de détection de la marijuana dans les échantillons, il est essentiel de créer et d’améliorer des technologies permettant sa détection par une méthode rapide, fiable et in situ, pour la sécurité publique et la sensibilisation. »

« Le résultat de ce projet est la base chimique fondamentale et le prototype initial pour le développement d’un alcootest ∆9-THC », a déclaré l’auteur. « L’appareil développé dans le cadre de ce projet est un outil portable destiné à renforcer la sécurité routière et à surveiller la consommation de ∆9-THC. »

Des agences fédérales autres que le ministère de la Justice ont également reconnu la nécessité d’une technologie de détection du THC. Par exemple, l’année dernière, l’Institut national des normes et des technologies (NIST), rattaché au ministère américain du Commerce, a organisé un atelier visant à faciliter « une discussion ouverte et franche » sur le développement et la mise en œuvre d’un dispositif permettant de tester l’haleine d’une personne pour détecter une altération due à la marijuana.

En 2023, un rapport financé par le gouvernement fédéral et rédigé par des chercheurs du NIST et de l’université du Colorado à Boulder a conclu que les preuves « ne corroborent pas l’idée selon laquelle la détection du THC dans l’haleine, en tant que mesure unique, pourrait indiquer de manière fiable une consommation récente de cannabis ».

En 2024, un chercheur du ministère de la Justice a quant à lui émis des doutes quant à savoir si les taux de THC d’une personne constituent même un indicateur fiable d’altération des facultés, affirmant que les États devraient peut-être « abandonner cette idée ».

Mme Scott a remis en question l’efficacité de la fixation de limites de THC « en soi » pour la conduite, telles que certains États les ont adoptées, permettant ainsi de poursuivre une personne pour conduite sous l’emprise de substances sur la base de la concentration de composants du cannabis dans son organisme. En fin de compte, il n’existe peut-être pas de moyen d’évaluer l’altération des facultés due au THC comme nous le faisons pour l’alcool, a-t-elle déclaré.

Une complication réside dans le fait que « si l’on compare les consommateurs chroniques aux consommateurs occasionnels, ils présentent des concentrations très différentes, corrélées à des effets différents », a déclaré Mme Scott. « Ainsi, un même niveau d’effet, si l’on peut dire, sera corrélé à une concentration de THC dans le sang très différente chez un consommateur chronique par rapport à un consommateur occasionnel. »

Cette question a également été examinée dans une étude financée par le gouvernement fédéral en 2024, qui a identifié deux méthodes différentes permettant de détecter plus précisément une consommation récente de THC, en tenant compte du fait que les métabolites du cannabinoïde peuvent rester présents dans l'organisme d'une personne pendant des semaines, voire des mois, après la consommation.

La même année, les chercheurs à l’origine d’une étude financée par le gouvernement fédéral ont déclaré avoir mis au point de nouvelles procédures pour améliorer la sélectivité d’une méthode de test médico-légale courante, permettant ainsi une meilleure détection du delta-9 THC et de ses métabolites dans le sang.

Un rapport du Congrès de 2023 concernant un projet de loi sur les transports, le logement, le développement urbain et les agences connexes (THUD) indiquait que la commission des crédits de la Chambre des représentants « continue de soutenir l'élaboration d'une norme objective pour mesurer l'altération des facultés due à la marijuana et d'un test de sobriété sur le terrain associé afin de garantir la sécurité routière ».

Une étude publiée en 2019 a conclu que les personnes conduisant avec un taux de THC dans les limites légales — généralement compris entre deux et cinq nanogrammes de THC par millilitre de sang — n’étaient pas statistiquement plus susceptibles d’être impliquées dans un accident que les personnes n’ayant pas consommé de cannabis.

Par ailleurs, le Service de recherche du Congrès (CRS) a déterminé en 2019 que, bien que « la consommation de cannabis puisse affecter les temps de réaction et les performances motrices d’une personne… les études sur l’impact de la consommation de cannabis sur le risque pour un conducteur d’être impliqué dans un accident ont donné des résultats contradictoires, certaines études ne constatant qu’une augmentation minime, voire nulle, du risque d’accident lié à la consommation de cannabis ».

Une autre étude de 2022 a révélé que fumer de la marijuana riche en CBD n’avait « aucun impact significatif » sur la capacité de conduite, bien que tous les participants à l’étude aient dépassé la limite fixée pour le THC dans leur sang.

Dans un rapport distinct publié l’année dernière, l’Administration nationale de la sécurité routière des États-Unis (NHTSA) a déclaré qu’il existait « relativement peu de recherches » étayant l’idée selon laquelle la concentration de THC dans le sang puisse être utilisée pour déterminer une altération des facultés, remettant une nouvelle fois en question les lois de plusieurs États qui fixent des limites « absolues » pour les métabolites des cannabinoïdes.

« Plusieurs États ont établi des définitions légales de l’altération des facultés due au cannabis, mais relativement peu de recherches étayent leur lien avec le risque d’accident », indique ce rapport. « Contrairement au consensus scientifique qui établit une corrélation claire entre [le taux d’alcoolémie] et le risque d’accident, la concentration de drogue dans le sang n’est pas corrélée à l’altération des facultés de conduite. »

Lors d’audiences tenues l’année dernière, les législateurs du Congrès ont également entendu des représentants du secteur du transport routier, qui ont appelé à un recours plus large aux tests capillaires dans leur secteur. Le président du National Transportation Safety Board (NTSB), quant à lui, a recommandé une meilleure formation des conducteurs.

« À l’heure où les discussions s’orientent vers une éventuelle reclassification de la marijuana, qui passerait de la catégorie I à la catégorie III des stupéfiants, ce qui montre que ce problème ne fera probablement que s’aggraver », a déclaré un représentant de la Truckload Carriers Association, « notre secteur dans son ensemble n’est pas en mesure d’utiliser correctement les tests appropriés pour identifier les consommateurs réguliers, les inscrire à un programme de lutte contre la toxicomanie et entamer les procédures de retour au travail. »

Le secteur des transports a également fait savoir au Congrès en janvier que si la marijuana était reclassée au niveau fédéral, les entreprises souhaitaient obtenir l’assurance qu’elles ne seraient pas contraintes de renoncer à leurs politiques de tolérance zéro en matière de drogues pour les conducteurs, tout en soulignant qu’un problème majeur pour le secteur était le manque de technologies permettant de détecter la conduite sous l’emprise de substances.

La question de la conduite sous l’emprise du cannabis a également été soulevée lors d’une autre audience récente au Congrès, au cours de laquelle un représentant de la Governors Highway Safety Association a souligné l’importance des contrôles routiers de dépistage de drogues comme outil de lutte contre les accidents de la route mortels.

L'année dernière, la Cour suprême des États-Unis a rendu un jugement en faveur d'un camionneur qui avait poursuivi une entreprise de cannabis après avoir été licencié à la suite d'un test positif au THC, qu'il attribuait à la consommation d'un produit à base de CBD dérivé du chanvre.

Par ailleurs, un responsable de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) a récemment minimisé les critiques formulées par le PDG d’une société de dépistage de drogues, selon lesquelles une utilisation plus généralisée des tests de dépistage à base de salive « signifie que les camionneurs qui consomment du cannabis pourront le faire en toute impunité, à condition d’éviter un test de dépistage pendant quelques jours ».

« Lorsqu’un donneur reçoit une demande de prélèvement, il ne sait pas si le test consistera en un prélèvement de salive ou d’urine avant d’arriver au centre de prélèvement d’une agence fédérale », a répondu le responsable anonyme de la SAMHSA. En d’autres termes, le fait de ne pas savoir s’il s’agit d’un test de salive ou d’urine empêcherait les conducteurs de simplement cesser de consommer de la marijuana quelques jours avant un test salivaire.

L'article « Une étude financée par le gouvernement fédéral révèle une avancée majeure dans le domaine des alcootests pour la marijuana grâce à un outil routier imprimé en 3D capable de détecter le THC » a été publié pour la première fois sur Marijuana Moment.

Source originale : Marijuanamoment

Sur le même sujet : tout sur le THC : effets et science et la législation cannabis dans le monde.

Sur le même sujet : Le CBD et Tout savoir sur le CBD.