Robert « Bob » Pearce, agronome à l’université du Kentucky qui dirigeait le programme de recherche sur le chanvre industriel de cet État, est décédé à l’âge de 60 ans.
Pearce était professeur chargé de la vulgarisation agricole et directeur des programmes consacrés au chanvre au Martin-Gatton College of Agriculture, Food and Environment de l’université du Kentucky, où il a dirigé des recherches sur le terrain portant sur la production de chanvre destiné à la production de graines, de fibres et de cannabinoïdes.
Après avoir rejoint le programme de recherche sur le chanvre de l’université en 2016, Pearce en est devenu l’une des figures de proue ; il a ensuite occupé le poste de directeur par intérim, puis celui de directeur des programmes consacrés au chanvre, succédant ainsi à l’agronome David Williams, qui avait dirigé ce programme depuis sa création en 2014 jusqu’à son décès en 2019.
Pearce a également succédé à Williams en tant que représentant de l’université au sein du Comité consultatif sur le chanvre industriel de l’État du Kentucky.
Né et élevé dans le Kentucky
Originaire d’une exploitation agricole du Kentucky, Pearce a grandi en cultivant du maïs, du soja, du foin et du tabac Burley, la variété traditionnelle de tabac à cigarette du Kentucky. Il a obtenu une licence et un master en agronomie à l’université du Kentucky, ainsi qu’un doctorat en chimie des sols à l’université de Géorgie.
Sa carrière a fait le lien entre deux cultures emblématiques du Kentucky : le tabac, qui a longtemps été au cœur de l’économie agricole de l’État, et le chanvre, qui a refait surface après des décennies d’interdiction. Avant de s’impliquer davantage dans le secteur du chanvre, Pearce était reconnu comme un spécialiste du tabac dont les travaux portaient principalement sur le labour de conservation, la fertilité des sols et la production de tabac Burley.
Chercheur spécialisé dans les plantes entières
À l’université du Kentucky, Pearce a contribué à faire de cet établissement l’un des principaux centres américains spécialisés dans l’agronomie du chanvre industriel, où toutes les parties exploitables de la culture font l’objet d’études.
M. Pearce a mené des essais variétaux annuels sur le chanvre à grains et à fibres au Robinson Center de l’université, afin d’évaluer l’adaptation des cultivars aux conditions de culture et aux systèmes de production du Kentucky. Ces travaux s’inscrivaient dans le cadre d’une collaboration de recherche à l’échelle nationale lancée en 2020 visant à améliorer la production, la transformation et la commercialisation du chanvre, au sein de laquelle M. Pearce a dirigé les essais variétaux sur le chanvre à grains et à fibres.
« La génétique est vraiment la clé. Si vous ne disposez pas du bon patrimoine génétique, peu importe ce que vous faites en tant que producteur, vous ne réussirez pas », a écrit Pearce dans un témoignage sur le chanvre qu’il a préparé pour la sous-commission de l’agriculture de la Chambre des représentants des États-Unis en 2022.
Ses recherches ont également dépassé le cadre de la production de base. Des travaux récents menés en collaboration avec des collègues britanniques ont porté sur l’architecture des racines du chanvre et son incidence potentielle sur les estimations de carbone, tandis que d’autres études se sont penchées sur les analyses de THC, l’irrigation et le paillage plastique, ainsi que sur les utilisations à valeur ajoutée possibles de la fibre de chanvre.
Un allié des agriculteurs
Pearce a également contribué à transposer les résultats de la recherche au profit des agriculteurs. En 2024, il a dirigé un projet de l’université du Kentucky visant à transformer le chanvre cultivé à North Farm en revêtement de sol, une initiative présentée comme une démonstration « du champ au produit fini ».
« L’agriculture du Kentucky n’est pas figée », a déclaré M. Pearce au service d’information de l’université du Kentucky en 2024. « Elle évolue, et de nouvelles cultures apparaissent, offrant aux agriculteurs de nouvelles opportunités à exploiter. C’est un plaisir de participer à ce processus au sein de la ferme expérimentale. »
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Tel que rapporté par Hemp Today : Hemp Today
