Culture
Les attitudes de longue date des ligues sportives à l’égard du cannabis sont en train d’« évoluer », les tendances sociales « favorisant une plus grande ouverture vis-à-vis du cannabis » en tant qu’alternative aux opiacés pour traiter la douleur des sportifs — mais la stigmatisation persistante engendre des problèmes de confiance qui compliquent la tâche du personnel médical, selon une nouvelle étude financée par la Ligue nationale de football américain (NFL).
« Les perceptions négatives et la stigmatisation de longue date continuent d’influencer la façon dont la consommation de cannabis est perçue par les sportifs, le personnel médical et la société, ce qui rend difficile tout débat ouvert », indique l’étude, publiée cette semaine dans la revue *Sports Health*. Cependant, « les professionnels de santé, en particulier les plus jeunes ou ceux qui travaillent dans la recherche, considèrent de plus en plus le cannabis comme une option plus sûre ou plus efficace que l’alcool, les opioïdes ou d’autres médicaments sur ordonnance ».
Cette étude qualitative, financée en partie par le comité conjoint de gestion de la douleur supervisé par la NFL et l’Association des joueurs de la NFL, a donné lieu à des entretiens avec 10 membres du personnel médical issus de ligues professionnelles et universitaires. Parmi celles-ci figuraient la NFL, mais aussi la National Basketball Association (NBA), la Major League Baseball (MLB), la Ligue nationale de hockey (LNH), la National Collegiate Athletic Association (NCAA) et d’autres encore.
Les personnes interrogées ont pour la plupart déclaré ne pas se sentir « qualifiées » pour aider les sportifs sur les questions liées au cannabis en raison de « leur formation et de leur expérience limitées », ont écrit les chercheurs de l’Université de Saskatchewan et de l’Université de Regina, au Canada. « Une sensibilisation ciblée aux cannabinoïdes, la déstigmatisation et des politiques plus claires de la part des fédérations sont essentielles pour optimiser la prise en charge des athlètes et la réduction des risques, alors que la consommation de cannabis se généralise dans le sport de haut niveau. »
Les professionnels de la médecine du sport ont également fait état d’une « confusion et d’une inquiétude persistantes concernant le statut juridique, les politiques des ligues et les exigences de conformité liées aux cannabinoïdes », ce qui « entrave une communication ouverte et un accompagnement adapté des athlètes ». En raison des incertitudes liées à l’évolution rapide du cadre juridique et réglementaire sur cette question, « de nombreux membres du personnel évitent tout simplement de donner des conseils sur le cannabis », indique l’étude.
Par ailleurs, les chercheurs ont souligné que « la consommation d’alcool reste largement acceptée et banalisée dans la culture sportive, contrairement aux contrôles stricts imposés au cannabis ».
« Beaucoup reconnaissent que, malgré les risques pour la santé, la consommation d’alcool est encouragée alors que celle du cannabis reste taboue. »
« Beaucoup reconnaissent que, malgré les risques pour la santé, la consommation d’alcool est encouragée alors que celle du cannabis reste taboue. »
Des décennies de campagnes antidrogue et de messages institutionnels ont fait que de nombreux sportifs et membres du personnel craignent d’être « jugés, sanctionnés ou de voir leur place dans le monde du sport menacée » à cause du cannabis — et les contrôles antidopage visant le cannabis « renforcent cette stigmatisation », indique l’étude.
Si le cannabis reste « largement tabou » dans le monde du sport, les tendances sociales et le mouvement croissant en faveur de la légalisation ont contribué à réduire la stigmatisation — « le personnel médical, notamment les plus jeunes et ceux axés sur la recherche, adoptant des points de vue plus ouverts et centrés sur la santé », ont noté les chercheurs.
« L’évolution de la législation sur le cannabis a favorisé une plus grande ouverture d’esprit et une curiosité accrue. La légalisation encourage le personnel et les sportifs à aborder plus librement la consommation de cannabis et entraîne une augmentation des demandes de renseignements, le personnel se sentant davantage à même d’aborder le sujet », ont-ils déclaré. « Le contact direct avec le cannabis, le fait d’observer ses effets sur les patients et l’évolution de son statut juridique conduisent progressivement à des perceptions plus positives. »
L’étude souligne que, ces dernières années, de plus en plus de sportifs se tournent vers le cannabis, tant à des fins récréatives que médicales.
« Les sportifs préfèrent le cannabis à l’alcool en raison des bienfaits qu’ils lui attribuent, notamment des effets secondaires moins nombreux et une perturbation moindre de leur entraînement », indique le rapport. « Le personnel médical signale que les sportifs ont recours au cannabis pour soulager la douleur, l’inflammation, l’anxiété et les troubles du sommeil. »
« De plus en plus d’athlètes abordent le sujet du cannabis avec le personnel, en mettant l’accent sur ses effets thérapeutiques et le respect des règles de la ligue. »
« De plus en plus d’athlètes abordent le sujet du cannabis avec le personnel, en mettant l’accent sur ses effets thérapeutiques et le respect des règles de la ligue. »
Les médecins du sport, les préparateurs physiques, les nutritionnistes et les professionnels de la santé mentale commencent eux aussi à reconnaître les bienfaits du cannabis en tant que traitement médical alternatif.
« Le personnel médical considère de plus en plus le cannabis comme plus sûr que les opioïdes ou certains médicaments sur ordonnance, notamment dans le domaine du sport », ont déclaré les chercheurs. « Les risques liés à la prise de médicaments à long terme, notamment la dépendance aux opioïdes, ont rendu le personnel plus ouvert aux alternatives. »
Les chercheurs ont mis en avant plusieurs remarques spécifiques formulées lors de leurs entretiens avec le personnel médical sportif :
- « Toutes les équipes sont sponsorisées par des marques d’alcool, mais dès qu’on parle de cannabis, c’est un grand non, non. »
- « Je pense que [le cannabis] est plus sûr, j’en suis sûr à 100 % [par rapport aux opioïdes]. Encore une fois, non pas parce que j’en sais suffisamment sur le cannabis, mais parce que je connais bien les dangers des opioïdes. »
- « Je n’ai pratiquement rien appris sur ce sujet [le cannabis] ; par conséquent, tout ce qui pourrait m’aider, moi et le département des performances, à mieux nous informer à ce sujet serait utile. »
- « J’ai mon master, et on n’a pas abordé ce sujet [l’éducation sur le cannabis]. On n’en a jamais parlé. »
- « Ils ont tellement peur d’en parler [du cannabis] à leur médecin qu’ils n’osent même pas l’évoquer, car ils s’inquiètent des conséquences. »
- « Je pense que les gars ont du mal à m’en parler [du cannabis], parce qu’ils ne savent pas vraiment comment je vais réagir. »
- « L’utilisation des cannabinoïdes a eu des effets plutôt positifs, et… cela leur a été bénéfique. »
- « Je dirais que [le cannabis] n’est pas un sujet dont on parle ouvertement, c’est encore un sujet assez tabou. »
- « Il y a une certaine hésitation ou une certaine crainte, car je suis sous contrat avec cette organisation et ils ne savent pas où ces informations vont finir. »
En conclusion, les chercheurs ont déclaré que les résultats de cette étude « mettent en évidence un manque considérable de connaissances sur la consommation de cannabis chez le personnel médical travaillant auprès de sportifs de haut niveau et soulignent le besoin urgent d’une formation ciblée et d’une harmonisation des politiques ».
L’article souligne que les grandes ligues sportives ont modifié leurs règles ces dernières années afin de supprimer les sanctions sévères liées à la consommation de cannabis.
Tout récemment, par exemple, la Ligue nationale féminine de basket-ball (WNBA) a retiré cette année le cannabis de sa liste de substances interdites, tout en établissant des règles régissant la manière dont les joueuses peuvent investir dans des entreprises du secteur du cannabis et en faire la promotion.
Une étude précédente, financée par la NFL et menée par la même équipe de recherche, s’était penchée sur le point de vue des sportifs concernant le cannabis dans le sport. Elle avait révélé que beaucoup d’entre eux estimaient ne pas recevoir d’informations suffisantes sur le cannabis de la part des responsables de la santé de leurs équipes et de leurs ligues, en raison de la stigmatisation persistante qui entoure cette question.
« Les sportifs d’élite pratiquant des sports de contact consomment du cannabis de manière intentionnelle à des fins récréatives, thérapeutiques et de récupération, mais se heurtent à des obstacles systémiques liés à la désinformation, à la stigmatisation et à des orientations politiques incohérentes », indique cette étude. « À mesure que la légalisation du cannabis s’étend, ce déficit potentiel de connaissances entrave la capacité des athlètes à prendre des décisions éclairées concernant le cannabis pour leur santé et leurs performances. Le manque de connaissances accroît l’exposition à des produits non réglementés et peut amener les athlètes à négliger des bienfaits thérapeutiques potentiels. »
Les chercheurs à l’origine de cette nouvelle étude avaient déjà publié, en 2024, une étude qui mettait en évidence l’acceptation croissante du cannabis médical dans le sport, tout en soulignant les obstacles à la recherche sur le cannabis liés à l’interdiction fédérale toujours en vigueur.
Ces dernières années, la NFL et le syndicat des joueurs de la ligue se sont attachés à financer la recherche sur le cannabis et les sportifs.
En 2022, par exemple, ils ont alloué 1 million de dollars de subventions à deux études visant à évaluer l’efficacité du cannabis et de ses composants dans la prise en charge de la douleur chez les joueurs de football américain et dans la protection neurologique contre les commotions cérébrales.
La ligue et le syndicat des joueurs ont également alloué des fonds pour soutenir la recherche sur les bienfaits thérapeutiques du CBD en tant qu’alternative aux opiacés dans le traitement de la douleur chez les joueurs victimes de commotions cérébrales.
En 2024, la NFL a conclu un accord avec le syndicat de ses joueurs afin de réformer davantage sa politique en matière de cannabis, réduisant considérablement les amendes en cas de contrôle positif tout en augmentant le seuil de THC autorisé pour les joueurs. Environ quatre ans après que la NFL a mis fin à la pratique consistant à suspendre les joueurs pour consommation de cannabis ou d’autres drogues dans le cadre d’une convention collective, la ligue a de nouveau révisé sa politique relative aux substances faisant l’objet d’abus et à celles améliorant les performances.
De son côté, la NBA a retiré le cannabis de la liste des substances interdites aux joueurs en 2023, et leur a également donné la liberté d’investir dans des entreprises du secteur du cannabis et d’en faire la promotion.
En 2024, la National Collegiate Athletic Association (NCAA) a voté en faveur du retrait du cannabis de sa liste des substances interdites pour les joueurs de Division I.
Cette réforme s’appuie sur une modification adoptée en 2022 qui a relevé le seuil autorisé de THC pour les sportifs universitaires, alignant ainsi les règles de la NCAA sur celles de l’Agence mondiale antidopage (AMA).
Le directeur de l’Agence américaine antidopage (USADA) a vivement critiqué l’interdiction « injuste » de la consommation de cannabis pour les athlètes participant à des compétitions sportives internationales, notamment les Jeux olympiques qui se déroulaient à Paris au moment où ces propos ont été tenus.
Travis Tygart, PDG de l’USADA, a déclaré qu’il trouvait « décevant » que l’AMA ait maintenu l’interdiction du cannabis en s’appuyant sur ce qu’il considère comme une justification erronée.
L’AMA a effectivement procédé à une révision de sa politique relative au cannabis à la demande de l’USADA et du Bureau de la politique nationale de lutte contre la drogue (ONDCP) de la Maison Blanche, à la suite de la suspension controversée de la coureuse américaine Sha’Carri Richardson, qui s’était vu interdire de participer aux Jeux olympiques de 2021 après avoir été contrôlée positive au THC. Richardson a déclaré avoir consommé du cannabis pour faire face au décès récent de sa mère.
Alors que l’UFC avait annoncé fin 2023 qu’elle retirait officiellement le cannabis de sa liste révisée des substances interdites aux athlètes, la ligue a informé les participants que cette réforme ne s’appliquait pas dans le cadre des règles de la Commission athlétique de l’État de Californie (CSAC). L’UFC a informé les combattants qu’ils s’exposaient à une amende de 100 dollars infligée par la CSAC s’ils présentaient un taux de THC supérieur à 150 nanogrammes par millilitre lors des contrôles effectués avant l’événement UFC 298 qui s’est déroulé en février.
Image fournie par Marco Verch.
Tom Angell est rédacteur en chef de Marijuana Moment. Fort de 25 ans d’expérience au sein du mouvement pour la réforme de la législation sur le cannabis et les stupéfiants, il traite des questions de politique, de science et de culture liées au cannabis, aux psychédéliques et à d’autres substances.
Il a auparavant travaillé comme journaliste pour Forbes, Marijuana.com et MassRoots. Il a reçu le prix Hunter S. Thompson Media Award décerné par NORML et a été nommé « Journaliste de l’année » par Americans for Safe Access.
En tant que militant, Tom a fondé l’association à but non lucratif Marijuana Majority et s’est occupé des relations avec les médias, des campagnes et du lobbying pour les organisations Law Enforcement Against Prohibition et Students for Sensible Drug Policy.
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