Science et santé
« Les effets se font rapidement sentir à faibles doses, mais l’apport supplémentaire de THC n’apporte bientôt plus grand-chose, ce qui confirme la recommandation de commencer doucement et d’y aller progressivement. »
Par Isabella Goodwin, de l’Université catholique d’Australie, et Amir Englund, du King’s College de Londres, via The Conversation
Les produits à base de cannabis sont de plus en plus puissants et de plus en plus faciles à se procurer partout dans le monde. Pourtant, on sait peu de choses sur la manière dont des doses plus élevées de tétrahydrocannabinol (THC), le principal principe actif du cannabis, modifient les sensations des consommateurs. Nos nouvelles recherches ont montré que des doses plus élevées provoquent généralement une sensation d’euphorie plus intense, mais pas de manière linéaire. Doubler la dose ne double pas pour autant la sensation d’intoxication.
Cela soulève une question simple mais importante pour les nouveaux utilisateurs comme pour ceux qui en consomment régulièrement : comment vais-je me sentir en fonction de la quantité de THC que je consomme ?
La législation relative au cannabis a évolué dans de nombreux pays, ce qui a parfois entraîné un accès accru aux produits et une plus grande diversité de ceux-ci, ainsi qu’une légère augmentation du nombre de nouveaux consommateurs de cannabis. Parallèlement, la teneur en THC des produits à base de cannabis a augmenté partout dans le monde, que le cannabis soit légal ou non.
Le THC est la composante du cannabis qui modifie la façon dont vous pensez et ressentez les choses, et qui produit à la fois des effets positifs et négatifs. Il agit pour cela sur des récepteurs situés dans le cerveau, principalement celui appelé CB1. Ces récepteurs font partie du système endocannabinoïde, qui contribue à maintenir l’équilibre et à protéger l’organisme.
Les nouveaux consommateurs et les personnes inexpérimentées sont les plus susceptibles de prendre accidentellement une dose trop élevée et de subir des effets indésirables, tels que l’anxiété et la paranoïa. La grande diversité des produits disponibles sur le marché leur rend difficile d’évaluer quelle quantité constitue une dose excessive.
Dans le cadre de notre étude, publiée dans la revue *Neuroscience and Biobehavioral Reviews*, nous avons synthétisé les résultats de 41 études portant sur les effets immédiats du THC sur l’état d’esprit des personnes.
Cette étude portait sur 1 020 participants qui consommaient du cannabis moins d’une fois par semaine. Au cours de ces expériences, les participants ont reçu des doses connues de THC, et leurs témoignages ont été comparés à ceux recueillis après l’administration d’un placebo (un traitement factice), car le simple fait de croire que l’on a pris du THC peut provoquer un léger effet euphorisant.
Alors, comment le THC modifie-t-il l’état d’esprit des personnes ? Dans l’ensemble, les personnes qui consommaient rarement du cannabis se sont senties plus « défoncées », anxieuses et fatiguées, et moins alertes et satisfaites, par rapport à celles ayant reçu le placebo.
Nous avons examiné les effets de l’inhalation d’une « unité standard de THC » (5 mg de THC), qui correspond à l’équivalent proposé pour le cannabis des « unités » ou « verres standard » d’alcool. Sur une échelle de 100 points, après avoir soustrait les effets du placebo, une unité standard de THC a augmenté le sentiment d’« euphorie » de 34 points, celui d’« anxiété » de 14, celui de « fatigue » de 26 et celui de « calme » de 5. Elle a réduit la « satisfaction » de 71 points et la « vigilance » de 40.
Le doublement de la dose, de 5 mg à 10 mg, n’a fait passer l’intensité de l’effet euphorisant que de 34 à 39 points — soit une augmentation de seulement 15 %. Ce phénomène est courant en pharmacologie — l’étude du fonctionnement des médicaments — où des doses plus élevées n’apportent souvent que des effets supplémentaires de plus en plus faibles une fois qu’un certain seuil est atteint. (Aucun changement n’a été observé en termes d’anxiété, de fatigue ou de vigilance par rapport à la dose de 5 mg.)
Pour les utilisateurs inexpérimentés, cela laisse entendre qu’augmenter la dose de THC peut renforcer les effets recherchés, mais que les bienfaits risquent de s’estomper assez rapidement. Chaque dose supplémentaire apporte moins que la précédente.
Nos résultats corroborent le conseil classique pour réduire les risques liés à la consommation de drogues : « commencez doucement, allez-y progressivement ». Commencez par une faible dose et attendez d’en ressentir les effets avant d’en prendre davantage. Les effets agréables peuvent s’estomper assez rapidement, mais des doses plus importantes peuvent tout de même entraîner des expériences désagréables.
Le cerveau s’adapte facilement : lorsque le THC active de manière répétée les récepteurs cannabinoïdes, le cerveau réduit temporairement leur nombre. Il faut alors davantage de THC pour obtenir le même effet qu’auparavant. C’est ce qu’on appelle la tolérance, et cela rend la consommation plus coûteuse.
Le système endocannabinoïde aide également le cerveau à faire face aux situations de stress. Il contribue à réguler le sommeil, l’appétit, la douleur, le système de récompense et, en particulier, l’humeur et le stress. Les recherches menées sur ce système suggèrent qu’il n’est pas recommandé de l’affaiblir par une consommation excessive de cannabis. Des études à long terme ont mis en évidence un risque accru de dépendance et de troubles mentaux chez les personnes vulnérables en cas de consommation fréquente de cannabis à forte puissance.
Notre étude présente toutefois certaines limites. La combinaison des données issues de plusieurs études constitue l’un des atouts de l’approche par méta-analyse, qui regroupe les résultats de nombreuses études ; or, les études que nous avons incluses présentaient de nombreuses différences. Elles portaient sur des participants différents, des types de THC variés (certains synthétiques, d’autres d’origine végétale), des modes de consommation différents (vaporisation ou joints), des méthodes de mesure de la consommation différentes et des contextes différents.
La prochaine étape consistera à valider nos conclusions directement dans le cadre d’une étude contrôlée, au cours de laquelle les mêmes participants recevront les doses de THC les plus couramment utilisées. D’ici là, nos conclusions transmettent un message simple aux personnes ayant peu d’expérience du cannabis : l’effet s’installe rapidement à faibles doses, mais l’ajout de THC n’apporte bientôt plus grand-chose, ce qui confirme le conseil de commencer doucement et d’y aller progressivement.
Isabella est chercheuse postdoctorale au sein du programme « Neurosciences de la dépendance et de la santé mentale » de l’Université catholique australienne. Amir Englund est chercheur à l’Institut des sciences pharmaceutiques du King’s College de Londres.
Cet article est republié à partir du site The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
Ajoutez « Marijuana Moment » comme source préférée sur Google.
Article original publié par Marijuana Moment – Science : Marijuana Moment – Science
