Effets aigus de l’utilisation ad libitum de produits à base de cannabis disponibles dans le commerce sur l’expérience subjective de l’exercice aérobie : une étude croisée
Une petite dose de cannabis avant un entraînement peut stimuler la motivation et rendre l’exercice plus agréable. Cependant, si la performance est l’objectif, il est peut-être préférable de ne pas consommer de joint.
C’est la conclusion de la première étude visant à examiner comment le cannabis légal et disponible dans le commerce influence la perception de l’exercice physique.
L’étude portant sur 42 coureurs, publiée le 26 décembre dans le journal Sports Medicine, intervient presque exactement 10 ans après que le Colorado soit devenu le premier État à autoriser la vente légale de marijuana récréative, à une époque où les utilisateurs de cannabis rapportent de plus en plus le mélanger avec leurs séances d’entraînement.
« La conclusion principale est que la consommation de cannabis avant l’exercice semble augmenter l’humeur positive et le plaisir pendant l’exercice, que vous utilisiez du THC ou du CBD. Cependant, les produits au THC peuvent rendre l’exercice plus exigeant », a déclaré l’auteure principale Laurel Gibson, chercheuse au Center for Health and Addiction de l’Université du Colorado (CU Change).
Les résultats, ainsi que les recherches antérieures de l’équipe, semblent défier les stéréotypes tenaces associant le cannabis à une « léthargie » et soulèvent une question intrigante : le cannabis pourrait-il jouer un rôle dans la stimulation de l’activité physique ?
« Nous faisons face à une épidémie de mode de vie sédentaire dans ce pays, et nous avons besoin de nouveaux outils pour encourager les gens à bouger de manière agréable », a déclaré l’auteure principale Angela Bryan, professeure de psychologie et de neurosciences et co-directrice de CU Change. « Si le cannabis est l’un de ces outils, nous devons l’explorer, en tenant compte à la fois des risques et des avantages. »
Une étude inédite
Dans une enquête précédente auprès d’utilisateurs de cannabis, le groupe de recherche de Bryan a découvert que pas moins de 80 % d’entre eux en avaient consommé avant ou peu de temps après l’exercice. Cependant, très peu de recherches ont été menées à l’intersection de ces deux activités.
Pour l’étude, Bryan et Gibson ont recruté 42 volontaires de la région de Boulder qui pratiquaient déjà la course tout en consommant du cannabis.
Après une session initiale au cours de laquelle les chercheurs ont pris des mesures de condition physique et des données d’enquête, ils ont assigné aux participants de se rendre dans un dispensaire et de choisir une variété de fleurs contenant principalement du cannabidiol (CBD) ou une variété dominante en tétrahydrocannabinol (THC).
Le THC et le CBD sont des composants actifs du cannabis, le THC étant connu pour être plus intoxicant.
Lors d’une visite de suivi, les volontaires ont couru sur un tapis roulant à un rythme modéré pendant 30 minutes, répondant périodiquement à des questions évaluant leur niveau de motivation, leur plaisir, l’intensité de l’effort, la perception du temps qui passe et leurs niveaux de douleur.
Lors d’une autre visite, ils ont répété ce test après avoir consommé du cannabis.
La loi fédérale interdit la possession ou la distribution de marijuana sur les campus universitaires, les coureurs l’ont donc consommée chez eux avant d’être pris en charge dans un laboratoire mobile, également appelé le « CannaVan », et amenés au laboratoire.
Les coureurs portaient également une ceinture de sécurité sur le tapis roulant.
Pas un stimulant améliorant la performance
De manière générale, les participants ont rapporté un plus grand plaisir et une euphorie plus intense, ou « le plaisir du coureur », lorsqu’ils faisaient de l’exercice après avoir consommé du cannabis.
Étonnamment, cette humeur accrue était encore plus importante dans le groupe au CBD que dans le groupe au THC, suggérant que les athlètes pourraient bénéficier de certains avantages pour l’humeur sans les effets indésirables du THC.
Les participants du groupe au THC ont également rapporté que la même intensité de course semblait significativement plus difficile pendant la session avec cannabis que pendant la session sobre.
Cela peut être dû à une augmentation du rythme cardiaque causée par le THC, explique Bryan.
Dans une étude précédente menée à distance, elle et Gibson ont constaté que, bien que les coureurs ressentent plus de plaisir sous l’influence du cannabis, ils couraient 31 secondes de plus par mile.
« Il est assez clair d’après nos recherches que le cannabis n’est pas une drogue améliorant la performance », a déclaré Bryan.
Notons que de nombreux athlètes d’élite, dont la sprinteuse américaine Sha’Carri Richardson, ont été interdits de compétition ces dernières années après avoir été testés positifs au cannabis.
Un comité de la NCAA a récemment recommandé de le retirer de sa liste de substances interdites.
Un type différent de plaisir du coureur
Pourquoi le cannabis rend-il l’exercice plus agréable ?
Alors que les endorphines naturelles, analgésiques, ont longtemps été créditées du célèbre « plaisir du coureur », des recherches plus récentes suggèrent qu’il s’agit d’un mythe. En réalité, des produits chimiques naturellement produits par le cerveau, appelés endocannabinoïdes, sont probablement en jeu, agissant après une période prolongée d’exercice pour induire l’euphorie et l’attention.
« La réalité est que certaines personnes ne vivront jamais le plaisir du coureur », note Gibson.
En consommant du CBD ou du THC, des cannabinoïdes qui se lient aux mêmes récepteurs que ceux que notre cerveau produit naturellement, les athlètes pourraient peut-être accéder à ce plaisir lors d’un entraînement plus court ou l’amplifier lors d’une séance plus longue, explique-t-elle.
Les athlètes envisageant d’utiliser du cannabis doivent être conscients des risques, notamment des vertiges et de la perte d’équilibre, et cela ne convient pas à tout le monde.
Pour quelqu’un visant un record personnel sur 5 km ou un marathon, il n’est pas vraiment logique d’en consommer avant, selon Bryan.
Mais pour un ultra coureur cherchant simplement à traverser une longue course d’entraînement à deux chiffres, cela pourrait être envisageable.
En tant que chercheuse en santé publique, Bryan s’intéresse surtout à son impact potentiel sur ceux qui ont du mal à faire de l’exercice, que ce soit parce qu’ils ne peuvent pas se motiver, que cela leur fait mal, ou qu’ils n’aiment tout simplement pas ça.
« Y a-t-il un monde où prendre un gomme à faible dose avant une promenade pourrait aider ? Il est trop tôt pour faire des recommandations générales, mais cela vaut la peine d’explorer », conclut-elle.
