Le cannabis médical peut être un « outil extrêmement utile » pour les personnes âgées souffrant de douleurs et d’autres affections (Tribune libre)

L’actualité du cannabis évolue rapidement à travers le monde.

« Le but ultime de la médecine n’est pas seulement de prolonger la vie d’une personne, mais aussi d’apporter qualité de vie et vitalité à ces dernières années. Le cannabis médical peut être un outil extrêmement utile dans ce parcours. »

Par Peter Grinspoon, École de médecine de Harvard

En tant que médecin généraliste, je le constate chaque jour dans mon cabinet : les personnes âgées se tournent de plus en plus vers le cannabis pour trouver un soulagement aux désagréments médicaux liés au vieillissement.

Qu'il s'agisse de la douleur lancinante d'une affection chronique, du brouillard « gris » de l'anxiété liée à la vieillesse ou de la frustration persistante et accablante de l'insomnie, les personnes âgées découvrent que le cannabis peut souvent faire ce que bon nombre de nos prescriptions standard ne peuvent pas faire : apporter un véritable soulagement sans une longue liste d'effets secondaires débilitants.

Nos aînés trouvent une issue au cercle vicieux de la « polypharmacie », cherchant à réduire leur dépendance aux médicaments traditionnels qui s’accompagnent souvent de plus d’inconvénients que d’avantages.

Ce changement démographique n'est rien de moins qu'un bouleversement radical. Les patients âgés constituent actuellement le groupe d'utilisateurs de cannabis qui connaît la croissance la plus rapide dans le pays. Pour étayer ces propos par des chiffres concrets : environ 25,8 % des patients consommant du cannabis à des fins médicales ont 65 ans ou plus, et un pourcentage stupéfiant de 34,5 % se situe dans la tranche d'âge 50-65 ans.

Cette évolution se produit malgré cinquante ans de désinformation et de science partiale, fruit de notre « guerre contre la drogue », qui a inutilement stigmatisé ce remède à base de plantes.

Nous avons laissé une grande partie du corps médical sans les outils nécessaires pour informer les patients sur ces traitements. En raison d’un manque persistant de connaissances pratiques et cliniques, de nombreux médecins se trouvent dans l’incapacité de répondre à des questions élémentaires, laissant les patients se débrouiller seuls. Faute de meilleures options, les patients sollicitent les conseils de « bud-tenders » bien intentionnés mais dépourvus de formation médicale.

Pour moi, ce n’est pas seulement un intérêt académique ou professionnel ; cela fait partie intégrante de ma vie.

Quand j’avais à peine huit ans, mon frère Danny est décédé d’une leucémie infantile. J’ai vu mes parents, désespérés de soulager ses souffrances, franchir les limites de la loi au début des années 1970 pour lui procurer du cannabis médical.

C'était la seule chose qui pouvait soulager les nausées, les vomissements et la cachexie brutaux associés à sa chimiothérapie. C'était extraordinairement efficace ; cela a permis à Danny de manger, de maintenir son poids et, surtout, de participer pleinement à sa vie pendant sa dernière année.

Être témoin de cette transformation a ancré dans mon esprit une vérité qu’aucune rhétorique prohibitionniste ou de l’ère DARE ne pourrait effacer : le cannabis peut être un remède puissant.

Ce parcours a bouclé la boucle avec mon père, le Dr Lester Grinspoon, expert légendaire en cannabis et chercheur à la Harvard Medical School. Il a consacré sa carrière à lutter pour sensibiliser les médecins et le grand public aux bienfaits médicaux du cannabis. À 80 et 90 ans, il a lui-même consommé du cannabis pour soulager ses douleurs chroniques et les symptômes liés au cancer, conservant ainsi une qualité de vie qui aurait été impossible autrement.

Au cours des 25 dernières années, j’ai poursuivi cette mission dans mon propre cabinet, en aidant des milliers de patients à intégrer le cannabis médical dans leur vie de manière sûre et efficace.

Gérer les risques avec pragmatisme clinique

Il est important d’être honnête quant aux nuances cliniques du traitement des patients au cannabis médical.

Le cannabis n’est pas une panacée, et ce n’est pas un « remède miracle » pour toutes les affections. Il ne fonctionne certainement pas pour tout le monde. Comme n’importe quel médicament dans ma trousse, il a ses indications légitimes et ses effets indésirables potentiels. Comme d’autres médicaments, il peut être utilisé de manière plus ou moins sûre.

Certains patients — en particulier ceux qui n’ont jamais consommé de cannabis — ne supportent tout simplement pas les effets altérants ou l’« effet planant » associés à des doses élevées de THC. À l’instar d’autres médicaments utilisés pour soulager la douleur et favoriser le sommeil, le cannabis peut provoquer des vertiges, affecter l’équilibre du patient et avoir un impact temporaire sur la mémoire à court terme. Et nous ne pouvons ignorer le fait que, pour un pourcentage modeste d’utilisateurs, le cannabis peut créer une dépendance.

Ces défis doivent être replacés dans leur contexte. Lorsque j’examine l’ensemble de la littérature scientifique disponible et les milliers de patients que j’ai traités au cours du dernier quart de siècle, une image claire se dessine.

Utilisé avec compétence, prudence et sous un accompagnement approprié, le cannabis présente souvent moins d’effets indésirables que les médicaments traditionnels que nous prescrivons si volontiers à nos aînés. Contrairement à bon nombre de ces médicaments, le cannabis n’endommage pas le foie ni les reins, il ne provoque pas d’ulcères gastriques ni de constipation chronique et il ne contribue pas au développement de la démence. Si les patients sont suivis par un clinicien connaissant bien le cannabis et qu’on leur enseigne à « commencer doucement et à y aller progressivement » lorsqu’ils débutent, ils s’en sortent généralement très bien.

Nous devons à nos patients âgés de les accompagner pour dépasser les ombres des cinquante dernières années. Notre rôle en tant que soignants, y compris les membres de la famille, est d’aller à la rencontre des patients là où ils en sont, armés de données probantes et d’empathie. Avec une éducation et des conseils appropriés, nous pouvons aider nos aînés à utiliser le cannabis médical pour retrouver leur qualité de vie.

Le but ultime de la médecine n’est pas seulement d’ajouter des années à la vie d’une personne, mais d’apporter qualité et vitalité à ces dernières années. Le cannabis médical peut être un outil extrêmement utile dans ce parcours.

Le Dr Peter Grinspoon est spécialiste des addictions au Massachusetts General Hospital et maître de conférences en médecine à la Harvard Medical School. Il est l’auteur du livre « Aging Well with Cannabis: Feel Better, Live Better and Sleep Better with Marijuana and CBD » (Bien vieillir avec le cannabis : se sentir mieux, vivre mieux et mieux dormir grâce au cannabis et au CBD).

L'article « Le cannabis médical peut être un « outil extrêmement utile » pour les personnes âgées souffrant de douleurs et d'autres maladies (éditorial) » a été publié pour la première fois sur Marijuana Moment.

Source originale : Marijuanamoment