Science et santé
Selon une nouvelle étude financée par le gouvernement fédéral, les États qui ont légalisé le cannabis à des fins médicales ou récréatives enregistrent une « baisse significative » des surdoses d’opioïdes chez les adultes bénéficiant d’une assurance maladie fournie par leur employeur, ce qui suggère qu’un effet de « substitution » pourrait être à l’œuvre.
Alors que de nombreuses études ont établi un lien entre la légalisation au niveau des États et la baisse du nombre de décès liés aux opioïdes, des chercheurs de la Faculté de santé publique de l’Université du Kentucky ont déclaré que leurs données étaient les premières du genre à mettre en évidence un lien entre l’accès au cannabis et les intoxications non mortelles aux opioïdes.
Cette étude, publiée dans la revue Preventive Medicine Reports, a analysé les données relatives aux demandes de remboursement de 107,5 millions d’adultes âgés de 18 à 64 ans bénéficiant d’une assurance privée, issus des 50 États américains et de Washington, D.C., sur la période 2011-2021.
Les auteurs de l’étude ont constaté que l’ouverture de dispensaires de cannabis à usage médical et la légalisation du cannabis à usage récréatif pour les adultes étaient associées à « une baisse significative des intoxications non mortelles aux opiacés chez les personnes bénéficiant d’une assurance maladie par le biais de leur employeur, en particulier chez les hommes et les jeunes ».
Plus précisément, l’accès aux dispensaires de cannabis médical (MCD) et la législation sur le cannabis récréatif (RCL) ont été associés à une baisse de 15,47 % et de 11,92 % respectivement du nombre de surdoses non mortelles d’opioïdes pour 100 000 personnes couvertes par trimestre.
« Les baisses observées dans les dispensaires médicaux ont été importantes tant chez les hommes que chez les femmes, et particulièrement marquées chez les jeunes adultes âgés de 18 à 34 ans, qui ont enregistré une baisse de 23,27 % », ont constaté les chercheurs.
« Ces résultats suggèrent qu’un accès élargi au cannabis par le biais des MCD et des RCL est associé à une baisse des [surdoses d’opioïdes non mortelles chez] les adultes bénéficiant d’une assurance fournie par leur employeur », indique l’étude. « Un accès accru au cannabis par le biais des MCD et des RCL pourrait réduire les [surdoses] au sein des populations fortement touchées, ce qui laisse entrevoir une possible substitution des opioïdes par le cannabis. »
« Bien que cela reflète une tendance de plus en plus courante dans la recherche sur le cannabis en lien avec la consommation d’opioïdes, il s’agit, à notre connaissance, de la première étude à examiner et à mettre en évidence une association négative entre la MCD et la RCL et les [surdoses d’opioïdes non mortelles] chez les adultes bénéficiant d’une assurance fournie par leur employeur », ont déclaré les auteurs.
« Les résultats plaident en faveur de la poursuite des traitements fondés sur des données probantes contre les troubles liés à l’usage d’opioïdes, tandis que les décideurs politiques considèrent la légalisation comme une mesure complémentaire et accordent la priorité à la réduction des risques et à l’extension des traitements », conclut-il.
Cette recherche a été financée par une subvention du Centre national pour la promotion des sciences translationnelles (NCATS) des Instituts nationaux de la santé (NIH).
Les données spécifiques sont peut-être nouvelles, mais la conclusion s’inscrit dans la lignée d’un corpus scientifique de plus en plus abondant sur ce sujet plus général.
Par exemple, une autre étude a montré que, alors que les opioïdes continuent d’être à l’origine de décès par surdose, le fait de rendre le cannabis médical accessible et abordable semble aider les patients à réduire leur consommation d’analgésiques sur ordonnance.
Cette étude fait suite à une étude récente montrant que la consommation de cannabis à des fins médicales semble aider les patients à réduire leur consommation d’autres médicaments, notamment les opioïdes, les somnifères et les antidépresseurs. Elle a également révélé que ces patients souffraient de bien moins d’effets secondaires indésirables après être passés du cannabis aux médicaments sur ordonnance ; cette étude portait sur plus de 3 500 patients.
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Cette déclaration intervient également après que le président Donald Trump a déclaré que le cannabis pouvait « aider les gens à se sentir beaucoup mieux » et servir de « substitut aux analgésiques opioïdes, qui créent une dépendance et peuvent être mortels ».
Le mois dernier, l’administration Trump a annoncé qu’elle allait de l’avant avec la reclassification fédérale du cannabis en transférant le cannabis médical autorisé au niveau des États de l’annexe I à l’annexe III de la loi sur les substances contrôlées (CSA).
Selon une étude financée par le gouvernement fédéral et publiée en février, environ un Américain sur trois qui consomme du CBD déclare l’utiliser comme alternative ou en complément d’au moins un médicament, en particulier des analgésiques.
De même, une autre étude récente financée par le gouvernement fédéral, publiée par l’Association médicale américaine (AMA), a apporté de nouvelles preuves que le cannabis peut constituer un substitut efficace aux opioïdes dans le traitement de la douleur chronique.
D’autres études publiées par l’AMA ont montré que la légalisation du cannabis à des fins médicales ou récréatives est « étroitement liée à une diminution de la consommation d’opioïdes chez les patients atteints d’un cancer ».
Une autre étude publiée en octobre a également montré que la légalisation du cannabis à des fins médicales était « associée à une baisse significative des prescriptions d’opioïdes ».
En août, par ailleurs, des chercheurs australiens ont publié une étude démontrant que le cannabis peut constituer un substitut efficace aux opioïdes dans le traitement de la douleur.
Une autre étude publiée l’année dernière dans la revue *Drug and Alcohol Review* a révélé que, chez les consommateurs de drogues souffrant de douleurs chroniques, la consommation quotidienne de cannabis était associée à un risque plus élevé d’arrêter la prise d’opioïdes, en particulier chez les hommes.
D’autres études ont également montré que la légalisation du cannabis médical semblait réduire considérablement les versements financiers effectués par les fabricants d’opioïdes aux médecins spécialisés dans la prise en charge de la douleur ; les auteurs ont en effet trouvé « des preuves indiquant que cette baisse est due à la mise à disposition du cannabis médical comme substitut » aux analgésiques sur ordonnance.
D’autres recherches récentes ont également mis en évidence une baisse des décès par surdose d’opioïdes dans les juridictions où le cannabis récréatif a été légalisé pour les adultes. Cette étude a révélé une « corrélation négative constante » entre la légalisation et les décès par surdose, les effets étant plus marqués dans les États ayant légalisé le cannabis plus tôt au cours de la crise des opioïdes. Les auteurs ont estimé que la légalisation du cannabis récréatif « est associée à une diminution d’environ 3,5 décès pour 100 000 habitants ».
« Nos conclusions suggèrent que l’élargissement de l’accès au cannabis à usage récréatif pourrait contribuer à lutter contre l’épidémie d’opioïdes », indique ce rapport. « Des études antérieures montrent dans l’ensemble que le cannabis (principalement à usage médical) peut réduire le nombre de prescriptions d’opioïdes, et nous constatons qu’il pourrait également contribuer à réduire le nombre de décès par surdose. »
Un autre rapport publié récemment sur la consommation d’opioïdes sur ordonnance dans l’Utah, à la suite de la légalisation du cannabis médical dans cet État, a révélé que la disponibilité du cannabis légal avait à la fois réduit la consommation d’opioïdes chez les patients souffrant de douleurs chroniques et contribué à faire baisser le nombre de décès par surdose liés aux médicaments sur ordonnance dans tout l’État. Dans l’ensemble, les résultats de l’étude indiquent que « le cannabis a un rôle important à jouer dans la prise en charge de la douleur et la réduction de la consommation d’opioïdes », précise-t-il.
Tom Angell est rédacteur en chef de Marijuana Moment. Fort de 25 ans d’expérience au sein du mouvement pour la réforme de la législation sur le cannabis et les drogues, il couvre les aspects politiques, scientifiques et culturels liés au cannabis, aux psychédéliques et à d’autres substances.
Il a auparavant travaillé pour Forbes, Marijuana.com et MassRoots. Il a reçu le prix Hunter S. Thompson Media Award décerné par NORML et a été nommé « Journaliste de l’année » par Americans for Safe Access.
En tant que militant, Tom a fondé l’association à but non lucratif Marijuana Majority et s’est occupé des relations avec les médias, des campagnes et du lobbying pour Law Enforcement Against Prohibition et Students for Sensible Drug Policy.
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