Un différend commercial entre deux entreprises américaines du secteur du chanvre a donné lieu à des accusations de faux virements bancaires, de dettes impayées, de manœuvres de pression politique et de menaces liées à l’effondrement du marché du chanvre psychoactif et du CBD.
Dans un document judiciaire déposé le 1er mai, la société de chanvre de Caroline du Nord Asterra Labs a accusé la société texane MC Nutraceuticals et ses fondateurs, Bret et Jeffrey Worley, d’avoir utilisé de fausses confirmations de virement bancaire alors que plus de 1,5 million de dollars, prétendument dus à Asterra, n’avaient pas été payés. Ce document a été déposé devant un tribunal fédéral dans le cadre des efforts déployés par Asterra pour maintenir ses demandes reconventionnelles face à la tentative de MC de les faire rejeter.
Les allégations formulées par Asterra font suite à une plainte déposée par MC, qui a mis en lumière les liens étroits entre les entreprises du secteur du chanvre et les milieux politiques de Caroline du Nord. Dans cette plainte, MC accusait les dirigeants d’Asterra — notamment le député John Bell et le fondateur de Rise Capital, Harry Smith — de menaces, d’intimidation et de pressions politiques, à la suite de différends concernant une dette présumée envers Asterra.
Affaires et politique
Asterra Labs s’est intégrée au secteur en pleine expansion du chanvre psychoactif en Caroline du Nord, qui est resté largement non réglementé jusqu’en 2025. M. Bell a essuyé des critiques pour avoir bloqué des projets de loi de réforme au sein de l’assemblée législative de l’État en raison de ses liens avec ce secteur. Il nie tout conflit d’intérêts et dénonce un deux-poids-deux-mesures, soulignant que plusieurs autres législateurs occupent des postes dans les secteurs qu’ils réglementent.
La société est un fabricant et un fournisseur en marque blanche de produits psychoactifs à base de chanvre, notamment sous forme de bonbons gélifiés, de joints pré-roulés et d’autres produits à base de THC. Selon des données publiées fin 2025, environ 60 % du chiffre d’affaires de la société provenait de produits en marque blanche destinés à des marques tierces, tandis qu’Asterra commercialisait également sa propre gamme de produits « Southern Ease ».
M. Smith a déclaré à la fin de l’année dernière que Rise prévoyait de vendre ou de fermer Asterra Labs en raison de la pression croissante exercée par les autorités fédérales sur les produits à base de chanvre psychoactif, bien que la situation opérationnelle actuelle de l’entreprise reste incertaine.
« de type Ponzi »
Asterra et Rise Capital ont ensuite intenté une contre-poursuite contre MC, accusant la société texane de fraude, de racket et d’exploiter ce qu’elles ont qualifié de modèle économique de type « Ponzi ». Selon leur plainte, MC n’aurait pas respecté ses obligations financières, aurait présenté ses produits sous un faux jour et aurait tenté de débaucher le personnel d’Asterra.
Dans son mémoire, la société fait valoir qu’Asterra dispose de preuves « plus que suffisantes » pour étayer ses allégations et a exhorté le tribunal fédéral à ne pas classer l’affaire.
Les allégations concernant le faux virement bancaire ont été soulevées dans les demandes reconventionnelles d’Asterra et dans les documents déposés par la suite en réponse à l’action en justice intentée par MC.
Site web politique
Cette affaire a retenu l’attention non seulement en raison des sommes en jeu, mais aussi parce qu’elle s’inscrit dans le tourbillon politique de la Caroline du Nord, transformant ce procès en un choc entre les intérêts financiers liés au chanvre, le pouvoir de l’État et les vestiges de la ruée vers l’or du CBD.
M. Bell, d’Asterra Labs, est président de la puissante commission des règles de la Chambre des représentants et l’un des républicains les plus influents de l’assemblée législative de l’État. Il s’est positionné comme l’un des principaux défenseurs de la réglementation du chanvre tout en dirigeant une entreprise de chanvre au cœur du litige.
M. Smith, de Rise Capital, est l’ancien président du conseil d’administration de l’université de Caroline du Nord et une figure autrefois influente du Parti républicain, dont les relations avec la direction du Sénat de l’État se sont par la suite détériorées.
Alicia Jurney, l’avocate de Raleigh qui représente Asterra et Rise Capital, a traité ces dernières années plusieurs affaires très médiatisées liées au monde politique en Caroline du Nord.
L’avocat de MC, Jonah Garson, est premier vice-président du Parti démocrate de Caroline du Nord.
Trump, c’est vrai ?
Ce litige trouve son origine dans un partenariat conclu fin 2024 entre MC et Asterra, dans le contexte d’un marché des cannabinoïdes issus du chanvre peu réglementé en Caroline du Nord, que Bell lui-même avait auparavant qualifié de « Far West ».
Asterra fournissait les produits tandis que MC se chargeait des ventes et de la distribution. MC aurait ensuite pris du retard dans le paiement des sommes dues au titre des stocks et des obligations commerciales connexes.
Selon la plainte initiale de MC, la société texane avait accepté d’aider Asterra à développer son activité de produits à base de chanvre en lui fournissant des services de distribution et de marketing, ainsi qu’un accès au réseau de clients bien établi de MC. MC estimait que les relations politiques d’Asterra, par l’intermédiaire de Bell et Smith, pourraient également contribuer à la réussite de ce partenariat.
Par ailleurs, le fondateur de MC, Bret Worley, aurait affirmé entretenir des liens avec le président Donald Trump par le biais d’une relation personnelle impliquant la fille du chef de cabinet de Trump, et aurait laissé entendre qu’il pouvait tirer parti de ces relations au sein de l’administration, selon des courriers cités par The Assembly et Axios Raleigh.
1,5 million de dollars de solde
À la mi-2025, le solde impayé aurait atteint plus de 1,5 million de dollars.
Asterra a vivement contesté la description faite par MC de ce partenariat, affirmant que c’était MC — et non Asterra — qui était déjà en situation de fragilité financière avant que les deux entreprises ne s’associent.
L’avocat d’Asterra, M. Jurney, a déclaré par la suite que MC aurait fonctionné avec un flux de trésorerie négatif pendant des mois et a fait valoir qu’Asterra n’aurait jamais conclu cet accord si elle avait su que MC faisait déjà l’objet d’une enquête de la part des autorités de régulation du Colorado.
Affaire du Colorado
Cette référence faisait allusion à une enquête menée précédemment par le procureur général du Colorado, dans le cadre de laquelle MC avait accepté de verser 50 000 dollars pour régler des allégations selon lesquelles l’entreprise aurait donné de fausses informations sur l’origine, les ingrédients et les caractéristiques de certains produits à base de chanvre. MC a nié toute faute dans cette affaire, mais s’est vu interdire la vente de produits à base de cannabis dans le Colorado.
Le conflit s’est intensifié après que MC aurait manqué des paiements à Asterra d’un montant supérieur à 1 million de dollars aux alentours du Memorial Day 2025.
Des documents cités dans des articles précédents ont montré que les Worley s’étaient engagés par écrit à verser quotidiennement 50 000 dollars à Asterra tout en tentant de régler leur dette. La relation a pris fin quelques jours plus tard.
Les menaces s’intensifient
D’après des captures d’écran publiées précédemment par The Assembly et Axios Raleigh dans le cadre de l’affaire en Caroline du Nord, Smith aurait averti Jeffrey Worley dans un SMS qu’il avait l’intention « de vous mettre, vous et votre fils, en prison ». Le fils de Worley, Bret Worley, est associé au sein de MC.
Dans un autre message, Smith, de Rise Capital, aurait écrit : « Paie-nous ou tu iras en prison ici même, dans le grand État de Caroline du Nord, Jeff », et s’est dit « plus que confiant [sic] » que les Worley seraient reconnus coupables de crimes.
MC a également accusé Bell et Smith d’avoir tenté d’user de leur influence politique et de recourir à des manœuvres d’intimidation en s’appuyant sur leurs relations en Caroline du Nord. Toutefois, des articles précédents avaient souligné que les documents judiciaires eux-mêmes ne semblaient pas étayer directement les allégations les plus graves, selon lesquelles Bell aurait personnellement menacé d’utiliser sa fonction publique contre MC.
MC fait l’objet d’une action en justice intentée par une banque
Dans une autre affaire, la First-Citizens Bank & Trust Co., basée en Caroline du Nord, a poursuivi MC Nutraceuticals, les Worley et les entités liées devant un tribunal fédéral du Texas, leur reprochant de ne pas avoir remboursé environ 1 million de dollars au titre d’un contrat de prêt conclu en 2023.
MC Nutraceuticals, fondée par les Worley après l’adoption de la loi agricole de 2018, s’est d’abord développée en fournissant des ingrédients à base de CBD en vrac, avant de se tourner vers les composés psychoactifs dérivés du chanvre, tels que le delta-8 THC, le HHC et le THCa, suite à l’effondrement du marché du CBD.
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Article original publié par Hemp Today : Hemp Today
