Science et santé
Alors que les opioïdes continuent d’être à l’origine de décès par surdose, une nouvelle étude suggère que le fait de rendre le cannabis médical accessible et abordable pourrait aider les patients à réduire leur consommation d’analgésiques sur ordonnance.
« Bien que le cannabis ait longtemps été considéré comme une « drogue d’initiation » potentielle, il peut également servir d’outil de réduction des risques pour certains patients qui cherchent à diminuer leur dépendance à des médicaments opioïdes à haut risque », ont constaté les chercheurs de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie.
Cette étude, une étude observationnelle prospective menée à l’hôpital de l’université de Pennsylvanie, a suivi 29 adultes pendant cinq mois. Tous souffraient de douleurs chroniques depuis des années — une durée médiane de 11 ans — et tous prenaient déjà des médicaments opioïdes, mais avaient du mal à réduire progressivement leur dosage malgré d’autres traitements.
Cette étude se distingue par l’accent mis sur le coût en tant que facteur déterminant dans l’accès au cannabis médical ; les chercheurs décrivent en effet leurs travaux comme « la première étude observationnelle prospective évaluant le cannabis médical en tant qu’alternative aux opioïdes dans un contexte où le coût n’était plus considéré comme un obstacle majeur ».
Les participants ont été recrutés dans une clinique universitaire de soins ambulatoires spécialisée dans la douleur chronique, puis ont fait l’objet d’évaluations mensuelles de la douleur à l’aide de l’échelle numérique d’évaluation de la douleur (NRS). Les chercheurs ont mesuré la consommation quotidienne d’opioïdes, exprimée en milligrammes-équivalents de morphine (MME).
« Sept patients (24 %) ont pu arrêter complètement leur traitement aux opiacés à la fin de l’étude, dont cinq dès le deuxième mois. Les niveaux de douleur ont également diminué au fil du temps », ont écrit les auteurs.
« On a notamment observé une « baisse statistiquement significative des scores moyens de douleur, qui s’est maintenue tout au long de la période d’étude de cinq mois » », indique l’article publié dans le Cureus Journal of Medical Science.
« On a également constaté une diminution de la consommation moyenne d’opioïdes d’environ 32 MME par jour, qui s’est maintenue tout au long de la période de suivi. De plus, sept patients ont pu arrêter complètement leur traitement aux opioïdes au cours de l’étude. »
« La consommation quotidienne moyenne d’opioïdes est passée d’un niveau de référence de 46,8 MME/jour à 16,2 MME/jour au bout d’un mois et est restée faible tout au long de la période de suivi de cinq mois », ont observé les chercheurs.
Ce qui distingue cette nouvelle étude, ce n’est pas seulement l’introduction du cannabis médical, mais aussi la suppression délibérée du coût en tant qu’obstacle. Avant leur inscription à l’étude, les participants « ont systématiquement cité le coût comme un obstacle majeur à l’adoption du cannabis médical », indique l’article.
Soulignant le caractère novateur de cette étude, ils ont ajouté que, selon leur hypothèse, « l’amélioration de l’accès au cannabis médical permettra à une partie des patients, en particulier ceux pour qui le coût constitue un obstacle majeur, de réduire ou d’arrêter leur consommation d’opioïdes tout en conservant un contrôle adéquat de la douleur ».
« Ces résultats suggèrent que le cannabis à usage médical pourrait constituer un traitement d’appoint utile pour réduire la consommation d’opioïdes, soulager la douleur chronique et améliorer la qualité de vie liée à la santé », ont-ils conclu.
« Les résultats de cette étude viennent s’ajouter à la littérature scientifique de plus en plus abondante qui confirme le profil de sécurité et le rôle thérapeutique potentiel du cannabis. »
« Les résultats de cette étude viennent s’ajouter à la littérature scientifique de plus en plus abondante qui confirme le profil de sécurité et le rôle thérapeutique potentiel du cannabis. »
Les auteurs de l’étude restent prudents dans leurs conclusions, soulignant les limites de l’étude et la nécessité de mener des recherches supplémentaires. « L’échantillon était de petite taille et provenait d’un seul site clinique, et il n’y avait pas de groupe témoin. » De plus, comme « les patients ont eux-mêmes ajusté la posologie des produits à base de cannabis médical, ce qui a entraîné une variabilité dans le dosage et la fréquence d’utilisation », les résultats ne sont pas standardisés.
Les auteurs ont toutefois conclu que « lorsqu’il est utilisé sous surveillance médicale appropriée, le cannabis thérapeutique peut constituer une stratégie d’accompagnement efficace pour réduire la consommation d’opioïdes chez les patients suivant un traitement opioïde à long terme ».
Cette étude fait suite à une étude récente montrant que la consommation de cannabis à des fins médicales semble aider les patients à réduire leur consommation d’autres médicaments, notamment les opioïdes, les somnifères et les antidépresseurs. Elle a également révélé que ces patients subissaient nettement moins d’effets secondaires indésirables après être passés du cannabis aux médicaments sur ordonnance ; cette étude a porté sur plus de 3 500 patients.
Cette déclaration intervient également après que le président Donald Trump a déclaré que le cannabis pouvait « aider les gens à se sentir beaucoup mieux » et servir de « substitut aux analgésiques opioïdes, qui créent une dépendance et peuvent être mortels ».
Le mois dernier, l’administration Trump a annoncé qu’elle allait procéder à la reclassification fédérale du cannabis en transférant le cannabis médical de l’annexe I à l’annexe III de la loi sur les substances contrôlées.
Aaron Houston est un stratège chevronné, journaliste et défenseur de la réforme des politiques en matière de cannabis et de drogues, fort de plus de vingt ans d’expérience à la croisée de la science, du droit et de la politique. Il a conseillé des membres du Congrès, la Maison Blanche et de grandes associations médicales, et a joué un rôle déterminant dans l’adoption de la première loi fédérale sur le cannabis médical de l’histoire des États-Unis. Ancien directeur des relations gouvernementales au Marijuana Policy Project (MPP), directeur exécutif de Students for Sensible Drug Policy et stratège en chef chez Weedmaps, Aaron est intervenu sur CNN, dans l’émission Today Show de NBC et dans The Colbert Report. Il a également été mis à l’honneur dans le documentaire original de Showtime intitulé In Pot We Trust. Au cours de son passage au MPP, il a occupé le poste d’expert interne en pharmacocinétique, toxicologie et métabolisme du THC et de son impact sur la capacité de conduire, supervisant une subvention destinée à étudier ces effets. Aaron a été nommé « Rising Star of Politics » (étoile montante de la politique) et « Influencer 50 » par le magazine Campaigns and Elections. La passion d’Aaron pour la réduction des risques l’a conduit à travailler dans les services d’aide aux sans-abri, où il a personnellement administré des milliers de doses de naloxone, un médicament qui permet de contrer les effets des opioïdes et de sauver des vies.
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