« Quand j'ai réfléchi à la façon dont je voulais passer mes journées, j'ai su que je voulais cultiver des plantes. »
INTERVIEW : Robbin Pott est cofondatrice et membre dirigeante de Pott Farms, L3C, une exploitation de chanvre régénératif basée dans le Michigan, aux États-Unis. Son travail couvre les systèmes de sols vivants, la production agricole régénératrice et le développement de la main-d'œuvre communautaire. Formée en droit et en politique publique, Robbin Pott apporte une perspective systémique à l'agriculture, en mettant l'accent sur la restauration écologique, la formation des agriculteurs et les entreprises rurales durables.
HempToday : Qu'est-ce qui vous a d'abord attiré vers l'agriculture régénérative ? Robbin Pott : Lorsque j'ai décidé de me lancer dans l'agriculture, je voulais utiliser des pratiques qui soutiennent à la fois la terre et les personnes qui la travaillent. N'ayant aucune expérience dans ce domaine, je suis partie de zéro. En 2019, notre première année de culture du chanvre, nous avons loué un champ en jachère et utilisé le meilleur compost disponible, obtenant des résultats étonnants. Ce succès m'a incité à fabriquer notre propre compost de haute qualité, ce qui m'a permis de découvrir les travaux du Dr Elaine Ingham sur le réseau trophique du sol et de me plonger pendant plusieurs années dans la science des sols sains et vivants.
HT : Comment le chanvre s'est-il intégré à ce parcours ? RP : Dès le début, je savais que je voulais devenir cultivateur de cannabis. En 2015, le Michigan était sur le point de lancer une industrie commerciale du cannabis. Alors que je terminais ma carrière universitaire, le législateur finalisait un projet de loi pour rendre cela possible, et au moment où je suis parti, il avait été promulgué. Après de nombreux mois et un investissement important, Pott Farms a déposé une demande de licence pour la marijuana médicale. Le mois même où nous avons reçu l'accord préalable, l'État a commencé à délivrer des licences pour la culture du chanvre. En quatre jours, et pour 100 dollars, j'en avais une en main. Nous avons décidé de cultiver du chanvre tout en réglant les détails de la mise en place de notre exploitation de marijuana. Notre première saison a été couronnée de succès : c'était exaltant de participer au retour du chanvre aux États-Unis. Les coûts et les réglementations étaient minimes par rapport à la marijuana, et nous avons choisi de nous concentrer entièrement sur le chanvre dans un avenir prévisible.
HT : Pendant plusieurs années, le CBD a été au cœur de votre modèle commercial. Quelle est aujourd'hui la place du CBD dans la stratégie globale de Pott Farms ? RP : La situation est en pleine évolution pour nous. Nous aimons cultiver le chanvre pour ses fleurs, mais nous ne savons pas s'il restera un produit viable. Une interdiction nationale quasi totale du chanvre consommable devrait entrer en vigueur cet automne si rien ne change. Parallèlement, notre État s'efforce d'intégrer le chanvre consommable dans son cadre réglementaire sur la marijuana, mais les règles proposées sont également très restrictives. Par conséquent, nous allons probablement nous concentrer davantage sur nos produits topiques à base de CBD afin de maintenir la production de cannabinoïdes dans le cadre de notre activité.
HT : Vous avez organisé des ateliers « Build With Hemp » (Construire avec du chanvre). Comment voyez-vous les matériaux de construction à base de chanvre s'intégrer dans l'agriculture régénérative et les économies locales ? RP : Le béton de chanvre est apparu comme une première voie d'accès au marché pour les cultivateurs de chanvre et gagne en notoriété et en popularité. Nous avons cultivé des parcelles pilotes de chanvre fibreux à des fins de recherche pendant plusieurs années, mais nous avons dû détruire les cultures en raison d'un manque de moyens de transformation locaux. Après la troisième année, j'ai obtenu une subvention du ministère de l'Agriculture du Michigan pour acheter un décortiqueur HurdMaster pour le chanvre à la ferme. En tant que petite exploitation, nous voulons montrer un modèle où les fermes cultivent, transforment et utilisent le chanvre localement. Le chanvre soutient l'agriculture régénérative en nécessitant peu d'intrants et en améliorant la santé des sols, mais son adoption dépend de la disponibilité de moyens de transformation après la récolte. Notre vision est de mettre en place une transformation locale à petite échelle avec le HurdMaster.
HT : Selon vous, quels sont les principaux obstacles qui freinent actuellement la production de fibres de chanvre aux États-Unis ? RP : Les infrastructures de transformation constituent un défi majeur. Bien que de plus en plus d'installations soient progressivement mises en service, la plupart sont encore éloignées des exploitations agricoles potentielles. Les producteurs sont également confrontés à des réglementations contraignantes par rapport à d'autres cultures en lignes et à un risque élevé de mauvaise récolte en raison de résultats de tests de THC non conformes. Les agriculteurs sont généralement des personnes pragmatiques et peu enclines à prendre des risques, et les exigences actuelles constituent de réels obstacles à l'expansion de la superficie consacrée au chanvre aux États-Unis.
HT : Pott Farms a une forte mission sociale, notamment en matière de formation professionnelle. Pourquoi était-il important d'intégrer cela dans le modèle économique ? RP : En fait, j'ai intégré le modèle économique dans ma mission sociale. J'ai une grande expérience en tant que défenseur des enfants et des jeunes. En tant qu'avocat et chercheur en politiques publiques à la faculté de droit de l'université du Michigan, j'ai dirigé et mené des projets de recherche visant à aider les familles impliquées dans des procédures judiciaires, et j'ai une réelle affinité avec les jeunes issus de ce type de milieu. J'ai atteint un stade où je souhaitais avoir plus de contrôle sur ma vie et avoir un impact plus direct sur ces jeunes en les aidant à réussir leur transition vers l'âge adulte. J'ai décidé que je voulais proposer des formations professionnelles par le biais d'une entreprise qui m'appartiendrait. Et, lorsque j'ai réfléchi à la façon dont je souhaitais passer mes journées, j'ai su que je voulais cultiver des plantes. Je consomme du cannabis depuis longtemps, le Michigan s'efforçait de développer une industrie commerciale, et mon nom de famille est Pott, donc le choix de la culture était évident.
HT : Votre travail comprend également le conseil en biologie des sols et la formation des agriculteurs. Comment cela s'intègre-t-il dans votre modèle commercial global ? RP : C'est devenu un élément essentiel. J'ai suivi une formation pour devenir consultant en biologie des sols afin d'obtenir les qualifications nécessaires pour diriger des stages en agriculture régénérative, et j'ai rapidement découvert qu'il était nécessaire d'éduquer les autres cultivateurs sur le fonctionnement réel d'un sol sain. La ferme a une structure juridique unique : nous sommes une entreprise à but lucratif autorisée à poursuivre des objectifs sociaux. Au lieu d'une organisation caritative traditionnelle qui dépend des dons, nous finançons notre programme de formation grâce aux revenus que nous générons. Il y a quelques années, j'ai décidé de diversifier nos revenus et de lancer nos services Living Soil Services, qui comprennent des tests de biologie des sols, du compost biologiquement actif à petite échelle et des services de conseil. J'enseigne également dans le cadre d'ateliers sur les sols vivants, et je me retrouve invariablement à présenter aux agriculteurs la vie qui se trouve sous leurs pieds. La demande pour ces ateliers est en augmentation.
HT : Au-delà du chanvre, que signifie pour vous le terme « régénératif » dans un contexte agricole plus large ? RP : Les sols du monde entier sont gravement dégradés par des décennies de pratiques « conventionnelles » telles que le labour fréquent et l'utilisation de produits chimiques nocifs. Nous devons absolument inverser la tendance et restaurer la santé de nos terres, et nous savons que l'agriculture régénérative permet justement d'y parvenir. Régénératif signifie régénérer la santé grâce à des pratiques qui restaurent et protègent le microbiome du sol. Ces pratiques comprennent l'utilisation de compost et de paillis pour introduire et nourrir les microbes bénéfiques essentiels, le maintien de plantes vivantes dans le sol tout au long de l'année grâce à des cultures de couverture, la réduction du labour, la biodiversité et l'absence d'intrants synthétiques.
HT : À l'horizon cinq ans, à quoi ressemblerait le succès pour Pott Farms et, plus largement, pour le chanvre régénératif ? RP : Honnêtement, j'aimerais que Pott Farms devienne un porte-drapeau pour l'industrie. La culture traditionnelle du cannabis est ancrée dans la justice et la nature, mais elle s'est considérablement éloignée de cette voie ces dernières années. Cependant, nous n'en sommes qu'à nos débuts. Le chanvre a le potentiel de transformer la façon dont les gens perçoivent et cultivent le cannabis, et j'aimerais que notre ferme influence cette évolution.
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Crédit image : Hemptoday
