« L'intérêt pour l'autre » est essentiel dans un secteur où « nous devons apprendre ensemble et partager les risques ».
INTERVIEW : Bernard Thomson est directeur général de l'Australian Hemp Council, où il œuvre à la mise en place de chaînes de valeur solides pour le chanvre et à la promotion de normes de culture et de transformation durables dans toute l'Australie. Il est entré dans le secteur du chanvre industriel en 2017 après une rencontre fortuite avec des producteurs de chanvre sur un marché fermier, qui l'a amené à s'impliquer dans la South Australian Hemp Association, dont il a ensuite rejoint le comité exécutif en tant que trésorier. Thomson est également trésorier et membre du conseil d'administration d'Economic Reform Australia, de Rethinking Economics Australia et de Public Money Australia, et a fondé philosophy-of-freedom.au, une plateforme basée sur les travaux de Rudolf Steiner.
HempToday : Y a-t-il quelque chose dans le nouveau rapport sur le chanvre en Australie et en Nouvelle-Zélande qui vous a surpris ?
Bernard Thomson : Pas vraiment, car j'essaie de suivre l'évolution de la situation et d'écouter les rapports qui circulent. Cependant, le rapport m'a permis de mieux comprendre la nécessité de concevoir et de financer des infrastructures centrales, ainsi que le risque inhérent à une installation de transformation qui dépend d'un volume et d'une qualité constants de la récolte agricole. Par conséquent, l'emplacement des centres devra également tenir compte de leur profil de risque climatique, de la sécheresse, des inondations, etc. J'ai trouvé que le fait de passer en revue des informations que je connaissais déjà dans une certaine mesure m'a incité à y voir plus clair et à découvrir de nouvelles questions.
HT : Le rapport souligne un fort potentiel de croissance, en particulier dans les matériaux de construction et les fibres. Selon vous, quelles sont les principales opportunités pour le chanvre australien au cours des trois à cinq prochaines années ?
BT : Je vois un certain nombre d'initiatives dont la planification est devenue plus mature et plus complète. Le potentiel du marché n'est plus suffisant et la conception de produits répondant aux demandes réelles du marché progresse. Dans le même temps, le marché doit également se développer, ce qui présente un certain risque pour ceux qui s'y lancent tôt. C'est là que le soutien du gouvernement ou des conseils locaux peut faire une différence significative. Je pense que nous avons dépassé le modèle de l'entreprise héroïque et que le partage des risques tout au long de la chaîne de valeur crée une base plus solide pour le succès.
HT : Le rapport souligne la fragmentation réglementaire et la faible capacité de transformation comme des contraintes majeures. Quels changements politiques ou infrastructurels accéléreraient le plus la croissance de l'industrie ?
BT : Il est clair que la reconnaissance par le secteur public de la contribution que peut apporter le chanvre industriel serait une grande aubaine. Cela inclut sa contribution à l'industrie rurale, à l'agriculture en général en tant que culture de rotation, mais aussi à la séquestration du carbone et à la remise en état des sols contaminés. Cette reconnaissance pourrait s'accompagner d'un soutien pratique sous forme de financement pour la recherche, la technologie et le développement du marché.
HT : Les goulets d'étranglement dans la transformation restent le principal obstacle pour les producteurs. Dans quelle mesure est-il réaliste de s'orienter vers des centres de transformation répartis dans la région ?
BT : Comme je l'ai suggéré plus haut, les centres régionaux sont essentiels à la viabilité économique des produits en vrac tels que la fibre et le chanvre. Ils doivent également être situés à proximité d'infrastructures de transport afin de faciliter l'accès au marché, et dans des régions où les risques environnementaux, notamment la sécheresse ou les conditions météorologiques extrêmes, sont gérables.
HT : Les matériaux de construction à base de chanvre semblent être l'un des domaines les plus prometteurs en termes de demande. Quelles normes ou politiques sont nécessaires pour ouvrir ce marché à grande échelle ?
BT : Une meilleure connaissance du potentiel des produits à base de chanvre et de fibres dans le secteur de la construction serait un bon début. Ces produits doivent répondre à des normes techniques reconnues par l'industrie. En outre, les politiques publiques visant à réduire l'empreinte carbone dans le secteur de la construction peuvent considérablement améliorer la visibilité des produits à base de chanvre. La plupart des émissions de carbone dans le secteur de la construction (environ 18 % des émissions totales en Australie) sont liées au carbone incorporé.
HT : Comment conciliez-vous l'objectif de mise en place de chaînes d'approvisionnement nationales solides en chanvre avec l'intérêt croissant pour l'exportation de produits à base de chanvre brut ou semi-transformé ?
BT : Je pense que nous devons répondre aux conditions et aux opportunités immédiates, mais toujours garder à l'esprit que la vente de produits sur les marchés locaux réduit les coûts de transport (et les émissions). Les coûts de transport n'améliorent pas le produit lui-même. En même temps, nous ne pouvons pas simplement reproduire la technologie de fabrication partout, nous devons donc nous spécialiser dans certains domaines, ce qui signifie que nous devons transporter les produits.
La plupart des pays vantent les mérites des exportations, mais à mon avis, cela n'a guère de sens que des produits similaires se croisent en haute mer pour rejoindre les ports les uns des autres.
HT : Vous avez mis l'accent sur la gestion environnementale et les modèles économiques communautaires. Comment ces valeurs influencent-elles vos priorités en matière de développement du chanvre au-delà de la croissance commerciale ?
BT : Je considère que le chanvre est très prometteur, mais qu'il ne faut pas renoncer si facilement à sa valeur. Outre les avantages environnementaux, je pense qu'une approche coopérative est essentielle, car elle est bonne pour la communauté et le bien-être humain. L'intérêt personnel doit être équilibré par la préoccupation sociale et j'aime prêter attention aux relations uniques qui sous-tendent les entreprises couronnées de succès. L'intérêt pour l'autre est le fondement de la construction de relations solides, essentielles dans un secteur où nous devons apprendre ensemble et partager les risques.
HT : Compte tenu de votre intérêt pour la philosophie holistique de Rudolf Steiner, comment cette vision du monde influence-t-elle votre réflexion sur les structures industrielles décentralisées ou les modèles coopératifs dans le domaine du chanvre ?
BT : Steiner est surtout connu pour sa contribution à l'éducation, à l'agriculture et à la médecine. Mais il a également abordé les questions sociales et économiques directement après la catastrophe de la Première Guerre mondiale et l'échec prévisible du traité de Versailles. Sa contribution particulière à la pensée économique et sociale est décrite dans le livre « L'ordre social tripartite », qui met en évidence trois principes fonctionnels qui doivent se refléter dans les trois sphères de la société : la culture (liberté), l'État (égalité) et l'économie (fraternité). Il explique clairement que notre bien-être économique commun dépend directement de notre capacité à travailler en coopération par le biais d'associations. Le principe égoïste qui sous-tend l'idéologie actuelle du libre marché va à l'encontre d'une approche coopérative, engendrant inefficacité et gaspillage.
HT : À mesure que le chanvre se généralise, comment l'industrie peut-elle protéger la transparence, les avantages pour la communauté et l'intégrité environnementale tout en continuant à se développer ?
BT : À mon avis, il n'y a rien d'intrinsèquement positif à simplement devenir plus grand. Cependant, une présence plus importante sur le marché s'accompagne d'économies d'échelle et d'opportunités d'avoir un impact plus important. Il est toutefois important que les valeurs environnementales et sociales ne soient pas compromises par la promesse d'une expansion économique.
Je dirais qu'en général, les bons modèles ont la meilleure influence, les prescriptions et les réglementations ne pouvant que limiter les comportements indésirables. Si vous avez une vision globalement positive de la nature humaine, vous devez garder cela à l'esprit.
HT : Si vous vous projetez dans 10 à 15 ans, quelle est votre vision idéale pour le secteur du chanvre en Australie, sur le plan environnemental, économique et social ?
BT : Je pense que l'industrie du chanvre peut nous enseigner les bonnes pratiques agricoles, la conscience environnementale et la responsabilité sociale. J'aimerais que cela fasse partie intégrante de son développement futur.
HT : Quelle est, selon vous, votre principale contribution à l'industrie du chanvre industriel ?
BT : N'étant ni cultivateur, ni transformateur, ni expert du secteur, je considère que mon rôle est celui d'un facilitateur, qui apporte un soutien administratif et organisationnel, crée des réseaux et pose des questions.
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Crédit image : Hemptoday
