Science et santé
Selon une nouvelle étude menée auprès de plusieurs centaines de patients, la consommation de cannabis à visée médicale aide les personnes souffrant de douleurs chroniques à réduire considérablement leur consommation d’opioïdes, tout en bénéficiant d’une diminution de l’intensité de la douleur et de leur handicap fonctionnel.
Des chercheurs de l’université de Tel-Aviv, du Centre médical Rabin et des Services de santé Clalit, en Israël, ont recruté 1 000 patients souffrant de lombalgie chronique (LCC) qui n’avaient jamais consommé de cannabis auparavant, et ont suivi chaque année, pendant une période de 10 ans, l’évolution de leur douleur, de leur niveau d’invalidité et de leur consommation de médicaments au sein d’une clinique spécialisée dans la douleur orthopédique.
Au bout d’une décennie, la consommation d’opioïdes, mesurée en milligrammes-équivalents de morphine, a « considérablement diminué », de 90 %.
« La réduction de la consommation d’opioïdes a été rapide au cours de la première année et est restée stable jusqu’à la dixième année », ont écrit les chercheurs.
L’intensité de la douleur a également diminué de 84 %, et l’incapacité fonctionnelle a été réduite de 30 %.
Cette étude, publiée dans l’European Spine Journal, s’est également penchée sur le nombre de patients ayant atteint des seuils significatifs, définis au préalable, pour les critères d’évaluation.
En ce qui concerne la réduction de la consommation d’opioïdes, 91 % des patients ont atteint l’objectif d’une réduction d’au moins 50 % de leur consommation d’opioïdes.
L’objectif d’une réduction d’au moins 30 % sur l’échelle d’intensité de la douleur a été atteint par 62 % des participants. Soixante-deux pour cent des patients ont atteint la diminution visée de 10 points ou plus sur une échelle standardisée évaluant l’invalidité fonctionnelle.
« Le traitement à base de cannabis médical a été associé à une diminution de la consommation d’opioïdes, de l’intensité de la douleur et de l’invalidité fonctionnelle sur une période de 10 ans, ainsi qu’à une réduction de la polypharmacie et à une tolérance acceptable. »
« Le traitement à base de cannabis médical a été associé à une diminution de la consommation d’opioïdes, de l’intensité de la douleur et de l’invalidité fonctionnelle sur une période de 10 ans, ainsi qu’à une réduction de la polypharmacie et à une tolérance acceptable. »
On a également constaté une réduction « substantielle » de la consommation d’autres médicaments non opioïdes chez les patients ayant mené l’étude à son terme.
« La consommation de tramadol/tapentadol a diminué de 89,7 % à 5,6 % (−84,0 points de pourcentage), celle des benzodiazépines de 78,8 % à 5,3 % (−73,5 points de pourcentage), celle des ISRS de 77,7 % à 5,8 % (−71,9 pp), et celle des gabapentinoïdes de 31,3 % à 0,6 % (−30,7 pp) », indique l’étude. « Ces réductions étaient motivées par des considérations cliniques plutôt qu’imposées par le protocole, reflétant des décisions individuelles prises par le médecin et le patient en fonction de la réponse aux symptômes. La tendance à la réduction de la polypharmacie a suivi celle de la réduction des opioïdes, se produisant principalement au cours des deux premières années. »
La diminution de la consommation de plusieurs types de médicaments différents laisse penser que « le cannabis thérapeutique pourrait traiter simultanément plusieurs types de symptômes », ont écrit les chercheurs.
« Les patients souffrant de douleurs chroniques ont souvent besoin d’une polypharmacie pour prendre en charge la douleur, les troubles du sommeil, l’anxiété et la dépression, chacun de ces traitements comportant des risques d’effets indésirables et d’interactions médicamenteuses », ont-ils déclaré.
Les participants à l’étude ont consommé des produits à base de cannabis, notamment des fleurs séchées destinées à la vaporisation et des huiles de cannabis destinées à une administration par voie orale ou sublinguale. On a constaté un certain taux d’abandon au fur et à mesure que l’étude avançait, et 638 des 1 000 participants initialement recrutés ont finalement mené à bien le suivi final.
Les chercheurs ont souligné que la nature observationnelle et à bras unique de l’étude ne permettait pas d’établir un lien de causalité. Ils ont également noté que l’ampleur des réductions observées pour les critères d’évaluation de l’étude « dépassait largement » celles rapportées dans des essais contrôlés randomisés publiés précédemment, ce qui suggère que « des biais d’observation contribuent à ces résultats ».
Ils ont toutefois précisé que leur étude constituait « le suivi le plus long jamais réalisé sur un traitement à base de cannabis médical spécifiquement chez des patients souffrant de lombalgie chronique, et qu’elle démontrait des améliorations durables et cliniquement significatives, dépassant les seuils prédéfinis [de différence minimale cliniquement importante] en matière de réduction de la consommation d’opioïdes, de soulagement de la douleur et de handicap fonctionnel ».
« Dans cette étude observationnelle à bras unique menée sur 10 ans, le traitement à base de cannabis médical a été associé à une diminution de la consommation d’opioïdes (−89,8 %), de l’intensité de la douleur (−84,2 %) et de l’invalidité fonctionnelle (−30,4 %), une forte proportion de patients ayant atteint les seuils de MCID prédéfinis », conclut l’étude. « Des réductions substantielles de la polypharmacie et une tolérance acceptable ont été observées. »
Cette étude est loin d’être la seule à confirmer l’efficacité du cannabis dans le traitement de la douleur, et ce n’est pas non plus la première à suggérer que le cannabis pourrait se substituer aux traitements conventionnels tels que les opioïdes.
Une étude publiée en début d’année a révélé que la consommation de cannabis à des fins médicales par les personnes souffrant de lombalgies chroniques entraînait « des améliorations importantes, durables et statistiquement significatives ».
En avril, une étude a révélé que la consommation de cannabis à usage médical semblait aider les patients à réduire leur consommation d’autres médicaments, notamment les opioïdes, les somnifères et les antidépresseurs. Cette étude, menée auprès de plus de 3 500 patients, a également montré que ces derniers subissaient nettement moins d’effets secondaires indésirables après être passés du cannabis aux médicaments sur ordonnance.
Selon une étude financée par le gouvernement fédéral et publiée en février, environ un Américain sur trois consommant du CBD déclare l’utiliser comme alternative ou en complément d’au moins un médicament, notamment des analgésiques.
De même, une autre étude récente financée par le gouvernement fédéral, publiée par l’Association médicale américaine (AMA), a apporté de nouvelles preuves indiquant que le cannabis peut constituer un substitut efficace aux opioïdes dans le traitement de la douleur chronique.
D’autres études publiées par l’AMA ont montré que la légalisation du cannabis à des fins médicales ou récréatives est « étroitement liée à une diminution de la consommation d’opioïdes chez les patients atteints d’un cancer ».
Une autre étude publiée l’année dernière a également montré que la légalisation du cannabis à usage médical était « associée à une baisse significative de la prescription d’opioïdes ».
En août, par ailleurs, des chercheurs australiens ont publié une étude montrant que le cannabis peut constituer un substitut efficace aux opiacés dans le traitement de la douleur.
Une autre étude publiée l’année dernière dans la revue *Drug and Alcohol Review* a révélé que, chez les consommateurs de drogues souffrant de douleurs chroniques, la consommation quotidienne de cannabis était associée à un risque plus élevé d’arrêter la consommation d’opioïdes, en particulier chez les hommes.
D’autres études ont également montré que la légalisation du cannabis médical semblait réduire de manière significative les versements financiers effectués par les fabricants d’opioïdes aux médecins spécialisés dans la prise en charge de la douleur ; les auteurs ont en effet trouvé « des éléments indiquant que cette baisse est due à la mise à disposition du cannabis médical comme substitut » aux analgésiques sur ordonnance.
D’autres recherches ont également montré une baisse des surdoses mortelles liées aux opioïdes dans les juridictions où le cannabis a été légalisé pour les adultes. Cette étude a mis en évidence une « relation négative constante » entre la légalisation et les surdoses mortelles, les effets étant plus marqués dans les États ayant légalisé le cannabis plus tôt au cours de la crise des opioïdes. Les auteurs ont estimé que la légalisation du cannabis à usage récréatif « est associée à une diminution d’environ 3,5 décès pour 100 000 habitants ».
« Nos conclusions suggèrent que l’élargissement de l’accès au cannabis à usage récréatif pourrait contribuer à lutter contre l’épidémie d’opioïdes », indique ce rapport. « Des études antérieures montrent dans l’ensemble que le cannabis (principalement à usage médical) peut réduire le nombre de prescriptions d’opioïdes, et nous constatons qu’il pourrait également contribuer à réduire le nombre de décès par surdose. »
Un autre rapport publié récemment sur la consommation d’opioïdes sur ordonnance dans l’Utah, à la suite de la légalisation du cannabis médical dans cet État, a révélé que la disponibilité du cannabis légal avait à la fois réduit la consommation d’opioïdes chez les patients souffrant de douleurs chroniques et contribué à faire baisser le nombre de décès par surdose liés à des médicaments sur ordonnance dans tout l’État. Dans l’ensemble, les résultats de l’étude indiquent que « le cannabis a un rôle important à jouer dans la prise en charge de la douleur et la réduction de la consommation d’opioïdes », précise le rapport.
Tom Angell est rédacteur en chef de Marijuana Moment. Fort de 25 ans d’expérience au sein du mouvement en faveur de la réforme de la législation sur le cannabis et les stupéfiants, il traite des questions liées aux politiques, à la politique, à la science et à la culture du cannabis, des psychédéliques et d’autres substances.
Il a auparavant travaillé comme journaliste pour Forbes, Marijuana.com et MassRoots. Il a reçu le prix Hunter S. Thompson Media Award décerné par NORML et a été nommé « Journaliste de l’année » par Americans for Safe Access.
En tant que militant, Tom a fondé l’association à but non lucratif Marijuana Majority et s’est chargé des relations avec les médias, des campagnes et du lobbying pour les organisations Law Enforcement Against Prohibition et Students for Sensible Drug Policy.
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