Une nouvelle étude suggère que l’accès légal à la marijuana réduit le taux de suicide chez les personnes âgées
Une nouvelle étude suggère que l’accès légal à la marijuana réduit le taux de suicide chez les personnes âgées
La recherche, menée par une équipe d’économistes de la santé publique, a examiné les comptes mensuels de suicides des États américains entre 2000 et 2022. Leur objectif était de mieux comprendre si un accès plus facile à la marijuana, en particulier par le biais de magasins de détail agréés, pouvait avoir un effet mesurable sur les résultats en matière de santé mentale. Leur document de travail, publié par le National Bureau of Economic Research, montre que c’est peut-être le cas. L’étude a révélé que dans les États où les dispensaires de cannabis récréatif ont commencé à fonctionner, les taux de suicide chez les adultes âgés de 45 ans et plus ont diminué. L’effet était le plus marqué chez les hommes, qui ont toujours eu des taux de suicide beaucoup plus élevés et qui sont plus susceptibles d’utiliser le cannabis pour gérer la douleur chronique, un problème de santé qui augmente le risque de suicide. « Étant donné que les adultes plus âgés sont plus enclins à la douleur chronique et à divers problèmes de santé physique et mentale, il n’est pas surprenant que ce groupe démographique se tourne de plus en plus vers la marijuana pour ses propriétés médicinales », note le document. Les chercheurs n’ont pas trouvé de tendance similaire chez les jeunes adultes ou dans les États qui ont légalisé le cannabis récréatif mais n’ont pas encore ouvert de magasins de vente au détail. Cette distinction, selon eux, suggère que l’accès réel à la marijuana, plutôt que la légalisation par le biais de modifications de la législation de l’État, pourrait être le facteur le plus influent. « Nous constatons que les taux de suicide parmi les groupes d’âge plus élevés diminuent après l’ouverture de dispensaires de marijuana récréative. »Les chercheurs n’ont pas trouvé de preuves que la disponibilité du cannabis augmentait le nombre de suicides, une préoccupation soulevée par les opposants qui ont affirmé que la légalisation entraînait une augmentation des taux de consommation de cannabis et une aggravation des tendances en matière de santé mentale chez les jeunes. Les auteurs abordent également les facteurs de risque de suicide et les avantages thérapeutiques du cannabis pour traiter ces facteurs sous-jacents. « L’accent mis sur la douleur en tant que cause sous-jacente du suicide n’est pas suffisamment reconnu dans la littérature et ajoute une dimension importante à la discussion politique », écrivent-ils. L’étude arrive également à un moment où les taux de suicide aux États-Unis restent proches des records historiques, en particulier chez les adultes d’âge moyen et les personnes âgées. Bien que la baisse associée à l’ouverture de dispensaires soit modeste, les auteurs affirment que même les petites améliorations méritent l’attention. L’article, qui n’a pas fait l’objet d’un examen par les pairs, a été rédigé par Sara Markowitz de l’université Emory et Katie E. Leinenbach de Demand Side Analytics. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour explorer les mécanismes sous-jacents à l’origine de ces effets, ces résultats mettent en évidence un avantage potentiel de la légalisation de la marijuana à usage récréatif », écrivent-ils. « Ces résultats contribuent au corpus croissant de littérature sur les impacts de la légalisation de la marijuana sur la santé publique, en apportant la preuve que les ouvertures de dispensaires récréatifs peuvent jouer un rôle dans la réduction des suicides chez les adultes plus âgés, en particulier dans les sous-groupes vulnérables », conclut le document. Pour tenir compte des variables autres que la légalisation de la marijuana par l’État, les auteurs ont également exploré – et écarté – d’autres causes potentielles. Leurs modèles ont pris en compte « la taxe réelle sur la bière, la taxe réelle sur les cigarettes et trois politiques centrées sur les opioïdes : les limites initiales de prescription, les lois sur les moulins à pilules et les programmes de surveillance des médicaments sur ordonnance », écrivent-ils. L’étude intervient alors que des recherches plus solides sont menées sur la légalisation du cannabis et les adultes plus âgés.
Cette nouvelle étude fait également suite à une étude portant sur plus de 5 000 hommes que les chercheurs ont évalués sur une période de 44 ans et qui n’a révélé « aucun effet nocif significatif de la consommation de cannabis sur le déclin cognitif lié à l’âge ». En fait, le rapport indique que « les hommes ayant des antécédents de consommation de cannabis présentaient un déclin cognitif moindre entre le début de l’âge adulte et le milieu de la vie, par rapport aux hommes n’ayant pas d’antécédents de consommation de cannabis. »
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Crédit image : Marijuanamoment
