Science et santé
Une nouvelle étude révèle que le cannabis médical aide 91 % des personnes âgées à soulager leurs douleurs, leur insomnie ainsi que leurs troubles de l’humeur ou leurs troubles comportementaux.
Cette étude a porté sur 124 personnes âgées de plus de 65 ans qui ont reçu du cannabis à usage médical dans un cabinet spécialisé en Colombie et dont les symptômes ont été évalués au début de l’étude ; 44 d’entre elles ont effectué une visite de suivi au bout de trois mois.
La plupart des participants n’avaient jamais consommé de cannabis auparavant, et les diagnostics les plus fréquents étaient liés à la douleur et aux troubles musculo-squelettiques, au cancer, ainsi qu’aux troubles neurologiques neurodégénératifs et non dégénératifs ; leurs principaux objectifs thérapeutiques étant le soulagement de la douleur, des troubles de l’humeur et du comportement, de l’insomnie et des symptômes moteurs.
Les symptômes des patients ont été consignés par les médecins traitants, puis codés par les chercheurs selon une échelle à quatre niveaux (0 = absent, 1 = léger, 2 = modéré et 3 = grave), « classés en fonction de leur impact documenté sur l’autonomie des patients, leurs activités de la vie quotidienne de base et instrumentales, ainsi que leur participation à des activités quotidiennes enrichissantes », précise l’article.
« La gravité des symptômes a considérablement diminué dans les trois principaux domaines symptomatiques, avec une amélioration observée chez environ 90 % des patients. »
« La gravité des symptômes a considérablement diminué dans les trois principaux domaines de symptômes, avec une amélioration observée chez environ 90 % des patients. »
L’amélioration des symptômes a été définie comme une réduction d’au moins un point de la gravité par rapport à la valeur initiale, et 91 % des participants ont atteint ce seuil, selon les conclusions de cette étude, qui n’a pas encore été publiée dans une revue scientifique mais a été mise à disposition sous forme de prépublication.
« La première amélioration constatée est survenue lors de la deuxième consultation chez 67,7 % des patients souffrant de douleurs, chez 65,4 % de ceux souffrant d’insomnie et chez 73,9 % de ceux présentant des symptômes liés à l’humeur ou au comportement, le délai médian avant la première amélioration étant respectivement de trois, deux et un mois », ont écrit les chercheurs.
« L’évolution des symptômes entre le début de l’étude et la dernière visite de suivi disponible a montré une réduction constante de la gravité des symptômes dans les trois domaines cliniques les plus fréquents. Les scores médians de gravité concernant la douleur, l’insomnie et les symptômes liés à l’humeur ou au comportement ont diminué de manière significative entre le début de l’étude et la dernière évaluation disponible, et aucun patient n’a présenté d’aggravation de la gravité de ses symptômes. »
Les analyses ont également montré l’existence d’« effets de taille importante » concernant l’amélioration descriptive des symptômes digestifs et moteurs, de l’appétit, du bien-être et de la force physique — même si ceux-ci n’étaient pas statistiquement significatifs.
On a constaté « une diminution progressive significative de la gravité des symptômes au fil des consultations de suivi successives, qu’il s’agisse de la douleur, de l’insomnie ou des troubles de l’humeur ou du comportement ».
On a observé « une diminution progressive significative de la gravité des symptômes au fil des consultations de suivi successives, qu’il s’agisse de la douleur, de l’insomnie ou des troubles de l’humeur ou du comportement ».
Bien que la disparition totale des symptômes ait été rare, un petit nombre de patients souffrant de douleurs, d’insomnie et de troubles de l’humeur ou du comportement ont tout de même fait état d’un soulagement complet.
Les chercheurs ont notamment précisé que les doses cliniquement efficaces de cannabis, le plus souvent administré sous forme de préparations orales à base d’huile, étaient « faibles » : elles ne représentaient généralement que quelques milligrammes par jour de THC, de CBD et/ou de CBG.
Cette étude, qui a bénéficié d’un financement de l’Union européenne, a également évalué la poursuite de la prise d’autres médicaments par les patients après le début du traitement au cannabis. Elle a révélé que, bien que la « charge médicamenteuse globale soit restée stable », un quart des patients avait réduit la posologie ou arrêté la prise de médicaments pris en association.
Dans l’ensemble, « une évolution longitudinale favorable des trois domaines de symptômes les plus fréquents — la douleur, l’insomnie et les symptômes liés à l’humeur ou au comportement — a été observée au cours du traitement de routine par du cannabis médical sous surveillance », indique l’article.
« L’intensité des symptômes est passée d’un niveau principalement modéré à un niveau principalement léger, et la plupart des patients ont vu la gravité de leur symptôme principal diminuer d’au moins un point au cours du suivi. Des analyses longitudinales ont en outre montré une amélioration progressive au fil des visites de suivi successives, ce qui suggère que ces changements reflétaient une évolution clinique durable plutôt qu’une différence isolée entre l’évaluation initiale et l’évaluation finale. »
« Dans cette étude rétrospective menée en conditions réelles, les personnes âgées recevant du cannabis médical sous surveillance ont présenté une évolution favorable de leurs symptômes au cours du suivi, tandis que le traitement a montré un profil de sécurité cliniquement acceptable et s’est caractérisé par des doses cliniquement efficaces systématiquement faibles », ont conclu les chercheurs.
Selon eux, ces résultats « viennent s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses indiquant que le cannabis pourrait constituer une option thérapeutique pour certaines personnes âgées, sous la supervision d’un spécialiste ».
Les chercheurs ont précisé que le caractère observationnel de l’étude ne permettait pas d’établir de lien de causalité, même s’ils prévoient de mener une étude de suivi auprès de cohortes plus importantes de patients en Colombie, en Argentine et au Chili, ce qui, selon eux, « améliorera la puissance statistique, accroîtra la diversité des contextes de pratique clinique et permettra une évaluation plus solide des schémas thérapeutiques, de l’efficacité et de la sécurité dans différents contextes de soins de santé ».
Une autre étude récente, financée par le gouvernement fédéral et publiée par l’Association médicale américaine (AMA), a révélé que « les personnes âgées se tournent de plus en plus vers le cannabis pour soulager leurs symptômes », beaucoup d’entre elles étant motivées à essayer le cannabis « comme alternative aux médicaments traditionnels en raison de leurs craintes concernant les effets indésirables ».
« À mesure que la légalisation du cannabis se généralise, les personnes âgées y ont de plus en plus recours, non seulement à des fins récréatives, mais aussi pour soulager les symptômes liés au vieillissement, notamment la douleur, les troubles du sommeil et les problèmes de santé mentale », révèle cette étude.
L’AMA a adopté cette année une résolution distincte qui reconnaît à la fois les risques et les bienfaits thérapeutiques potentiels de la consommation de cannabis chez les personnes âgées.
Tom Angell est rédacteur en chef de Marijuana Moment. Fort de 25 ans d’expérience au sein du mouvement pour la réforme de la législation sur le cannabis et les drogues, il traite des questions de politique, de science et de culture liées au cannabis, aux psychédéliques et à d’autres substances.
Il a auparavant travaillé comme journaliste pour Forbes, Marijuana.com et MassRoots. Il a reçu le Hunter S. Thompson Media Award décerné par NORML et a été nommé « Journaliste de l’année » par Americans for Safe Access.
En tant que militant, Tom a fondé l’association à but non lucratif Marijuana Majority et s’est chargé des relations avec les médias, des campagnes et du lobbying pour les organisations Law Enforcement Against Prohibition et Students for Sensible Drug Policy.
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