Science et santé
Selon une nouvelle étude financée par le gouvernement fédéral, le cannabis peut aider les personnes à réduire leur consommation d’opioïdes non réglementés et à gérer les symptômes de sevrage liés à ces substances.
Cette étude, publiée dans le *Journal of Cannabis Research*, a porté sur 197 personnes résidant à Vancouver, au Canada, qui ont déclaré consommer à la fois du cannabis et des opioïdes non réglementés, tels que le fentanyl ou l’héroïne.
L’étude a révélé qu’il existait « un lien significatif entre la consommation de cannabis déclarée par les personnes concernées pour gérer un sevrage aux opiacés non réglementés et la diminution de la consommation d’opiacés chez les consommateurs de cannabis [qui consomment des opiacés non réglementés] souffrant de douleurs ».
Le lien entre la consommation de cannabis, la prise en charge du sevrage et la réduction de la consommation d’opioïdes était particulièrement marqué chez les personnes souffrant de douleurs modérées ou sévères.
Des chercheurs de l’Université de Colombie-Britannique, de l’Université Simon Fraser et de l’Université de Californie à Los Angeles ont constaté qu’environ la moitié des participants (45,2 %) ont déclaré avoir consommé du cannabis pour soulager les symptômes de sevrage aux opiacés au cours des six derniers mois.
Parmi ces participants, 66,3 % ont reconnu que, lorsqu’ils consommaient du cannabis, ils n’avaient pas besoin de prendre autant d’opioïdes que d’habitude.
Après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge, le sexe, l’origine ethnique et l’intensité de la douleur, les chercheurs ont constaté que la consommation de cannabis pour gérer le sevrage était associée à un risque plus de deux fois supérieur de déclarer une diminution de la consommation d’opioïdes.
« La consommation de cannabis dans le cadre du sevrage des opiacés était significativement associée à une diminution, déclarée par les participants eux-mêmes, de leur consommation d’opiacés. »
« La consommation de cannabis dans le cadre du sevrage des opiacés était significativement associée à une diminution, déclarée par les patients eux-mêmes, de leur consommation d’opiacés. »
Parmi les personnes souffrant de douleurs modérées ou sévères, celles qui consommaient du cannabis pour soulager leur sevrage avaient plus de six fois plus de chances de réduire leur consommation d’opioïdes que celles qui n’utilisaient pas de cannabis à cette fin.
Les auteurs de l’étude ont indiqué que cette recherche constituait la première analyse quantitative à examiner spécifiquement le lien entre la consommation intentionnelle de cannabis dans le cadre de la prise en charge du sevrage aux opiacés et l’évolution de la consommation non réglementée d’opiacés.
Des recherches antérieures ont cherché à déterminer si le cannabis pouvait traiter certains symptômes de sevrage tels que la douleur, l’anxiété et l’insomnie, tandis que d’autres études ont examiné le lien entre la consommation de cannabis et la diminution de l’envie d’opioïdes, par exemple.
En revanche, peu d’études ont cherché à déterminer si les personnes qui consomment délibérément du cannabis pour soulager leur sevrage réduisent par la suite leur consommation d’opioïdes.
« Nos résultats viennent s’ajouter à ce corpus croissant de données et démontrent que la consommation intentionnelle de cannabis visant à atténuer les symptômes d’un sevrage non contrôlé aux opiacés pourrait favoriser une réduction de la consommation d’opiacés, en particulier chez les personnes souffrant de douleurs », ont écrit les auteurs de l’étude.
Entre décembre 2019 et novembre 2021, les participants ayant déclaré avoir consommé du cannabis au cours des six derniers mois ont été invités à remplir un questionnaire portant sur leur consommation de cannabis, leurs motivations et les effets perçus de cette consommation sur leur consommation d’autres substances.
Au total, 112 participants (56,9 %) ont déclaré avoir consommé moins d’opioïdes pendant les périodes où ils consommaient du cannabis.
« Il est important de noter que le cannabis est associé à des risques de morbidité et de mortalité nettement inférieurs à ceux des opioïdes non réglementés », indique l’étude.
« Des mesures immédiates visant à améliorer l’accès au cannabis légal — en particulier pour les [consommateurs de drogues] structurellement marginalisés qui présentent le risque le plus élevé de surdose — pourraient constituer un pas en avant vers la réduction des méfaits sanitaires et sociaux liés à la consommation d’opioïdes au Canada », ont conclu les auteurs.
« Ces résultats plaident en faveur de la mise en place d’essais cliniques sur les cannabinoïdes afin d’aider les personnes en sevrage d’opioïdes et souffrant de douleurs chroniques », ont-ils déclaré.
Cette étude a bénéficié d’un financement à la fois des Instituts nationaux de la santé (NIH) des États-Unis et des Instituts de recherche en santé du Canada.
Dans le même ordre d’idées, une autre étude récente a révélé que les personnes souffrant de lombalgies chroniques qui ne répondent pas aux traitements traditionnels, tels que les opioïdes, constatent des « améliorations importantes, durables et statistiquement significatives » lorsqu’elles se tournent vers le cannabis inhalé.
Les États qui ont légalisé le cannabis à des fins médicales ou récréatives enregistrent une « baisse significative » des surdoses d’opioïdes chez les adultes bénéficiant d’une assurance maladie prise en charge par leur employeur — ce qui suggère qu’un effet de « substitution » pourrait être à l’œuvre —, selon une autre étude financée par le gouvernement fédéral.
Dans le même ordre d’idées, une autre étude a montré que, alors que les opioïdes continuent d’être à l’origine de décès par surdose, le fait de rendre le cannabis médical accessible et abordable semble aider les patients à réduire leur consommation d’analgésiques sur ordonnance.
Cette étude fait suite à une étude récente montrant que la consommation de cannabis à usage médical semble aider les patients à réduire leur consommation d’autres médicaments, notamment les opioïdes, les somnifères et les antidépresseurs. Elle a également révélé que ces patients subissaient nettement moins d’effets secondaires indésirables après être passés du cannabis aux médicaments sur ordonnance, comme l’a montré cette étude menée auprès de plus de 3 500 patients.
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Selon une étude financée par le gouvernement fédéral et publiée en février, environ un Américain sur trois consommant du CBD déclare l’utiliser comme alternative ou en complément d’au moins un médicament, notamment des analgésiques.
De même, une autre étude récente financée par le gouvernement fédéral, publiée par l’Association médicale américaine (AMA), a apporté de nouvelles preuves indiquant que le cannabis peut constituer un substitut efficace aux opioïdes dans le traitement de la douleur chronique.
D’autres études publiées par l’AMA ont montré que la légalisation du cannabis à des fins médicales ou récréatives est « étroitement liée à une diminution de la consommation d’opioïdes chez les patients atteints d’un cancer ».
Une autre étude publiée en octobre a également montré que la légalisation du cannabis à usage médical était « associée à une baisse significative des prescriptions d’opioïdes ».
En août, par ailleurs, des chercheurs australiens ont publié une étude montrant que le cannabis peut constituer un substitut efficace aux opioïdes dans le cadre des traitements antidouleur.
Une autre étude publiée l’année dernière dans la revue *Drug and Alcohol Review* a révélé que, chez les consommateurs de drogues souffrant de douleurs chroniques, la consommation quotidienne de cannabis était associée à un risque plus élevé d’arrêter la consommation d’opioïdes, en particulier chez les hommes.
D’autres études ont également montré que la légalisation du cannabis médical semblait réduire de manière significative les versements financiers effectués par les fabricants d’opioïdes aux médecins spécialisés dans la prise en charge de la douleur ; les auteurs ont en effet trouvé « des éléments indiquant que cette diminution est due à la mise à disposition du cannabis médical comme substitut » aux analgésiques sur ordonnance.
D’autres recherches récentes ont également montré une baisse des surdoses mortelles d’opioïdes dans les juridictions où le cannabis a été légalisé pour les adultes. Cette étude a mis en évidence une « relation négative constante » entre la légalisation et les surdoses mortelles, avec des effets plus marqués dans les États ayant légalisé le cannabis plus tôt au cours de la crise des opioïdes. Les auteurs ont estimé que la légalisation du cannabis à usage récréatif « est associée à une diminution d’environ 3,5 décès pour 100 000 habitants ».
« Nos conclusions suggèrent que l’élargissement de l’accès au cannabis à usage récréatif pourrait contribuer à lutter contre l’épidémie d’opioïdes », indique ce rapport. « Des recherches antérieures montrent dans l’ensemble que le cannabis (principalement à usage médical) peut réduire les prescriptions d’opioïdes, et nous constatons qu’il pourrait également contribuer à réduire le nombre de décès par surdose. »
Un autre rapport publié récemment sur la consommation d’opioïdes sur ordonnance dans l’Utah, à la suite de la légalisation du cannabis médical dans cet État, a révélé que la disponibilité du cannabis légal avait à la fois réduit la consommation d’opioïdes chez les patients souffrant de douleurs chroniques et contribué à faire baisser le nombre de décès par surdose liés aux médicaments sur ordonnance dans tout l’État. Dans l’ensemble, les résultats de l’étude indiquent que « le cannabis a un rôle important à jouer dans la prise en charge de la douleur et la réduction de la consommation d’opioïdes », précise le rapport.
Tom Angell est rédacteur en chef de Marijuana Moment. Fort de 25 ans d’expérience au sein du mouvement pour la réforme de la législation sur le cannabis et les stupéfiants, il traite des questions de politique, de science et de culture liées au cannabis, aux psychédéliques et à d’autres substances.
Il a auparavant travaillé pour Forbes, Marijuana.com et MassRoots. Il a reçu le prix Hunter S. Thompson Media Award décerné par NORML et a été nommé « Journaliste de l’année » par Americans for Safe Access.
En tant que militant, Tom a fondé l’association à but non lucratif Marijuana Majority et s’est occupé des relations avec les médias, des campagnes et du lobbying pour les organisations Law Enforcement Against Prohibition et Students for Sensible Drug Policy.
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Article original publié par Marijuana Moment – Science : Marijuana Moment – Science
