Science et santé
Les racines des plants de cannabis sont souvent considérées comme des déchets, mais une nouvelle étude scientifique suggère qu’elles pourraient constituer une source sous-exploitée de composés bioactifs présentant des applications thérapeutiques potentielles similaires à celles des fleurs qu’elles contribuent à nourrir.
Des chercheurs de l’Université de Santa Cruz do Sul et de l’Université fédérale de Rio Grande ont mené cette étude en effectuant des recherches dans des bases de données et en analysant les résultats faisant référence aux racines de cannabis, et ce jusqu’en décembre 2024.
Cet article, publié dans le *Journal of Cannabis Research*, cite de nombreux exemples montrant que les racines contiennent « un large éventail de métabolites secondaires, notamment des phytostérols, des alcaloïdes, des terpènes et des composés phénoliques ».
« Grâce à leur riche teneur en métabolites secondaires, notamment en terpènes, phytostérols, composés phénoliques, alcaloïdes et cannabinoïdes, ces racines constituent une source précieuse de molécules pharmacologiquement actives présentant des applications thérapeutiques potentielles. »
« Grâce à leur riche teneur en métabolites secondaires, notamment en terpènes, phytostérols, composés phénoliques, alcaloïdes et cannabinoïdes, ces racines constituent une source précieuse de molécules pharmacologiquement actives présentant des applications thérapeutiques potentielles. »
« Ces composants bioactifs présenteraient des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et antimicrobiennes », ont écrit les auteurs de l’étude. « Des études in vivo démontrent en outre des effets nociceptifs et antispasmodiques, sans qu’aucun signe de cytotoxicité n’ait été observé. »
En d’autres termes, les racines de cannabis présentent un potentiel dans le traitement de l’inflammation, de la douleur, des spasmes musculaires et bien d’autres troubles — à l’instar de ce qui a été démontré dans les études portant sur les vertus médicales des fleurs de cannabis et des extraits d’huile de cannabis.
« Les racines de C. sativa constituent une ressource pharmacognostique encore peu explorée, qui présente un potentiel considérable pour la découverte de nouveaux composés bioactifs », ont déclaré les auteurs.
Cette revue scientifique n’a pas donné lieu à des analyses indépendantes de la composition des racines de cannabis ni de leur usage thérapeutique, mais elle indique que les recherches existantes démontrent que « leur diversité chimique et leurs activités biologiques justifient pleinement un regain d’intérêt scientifique, et encouragent la poursuite des recherches sur cette partie sous-estimée d’une espèce dont l’importance médicale et économique ne cesse de croître ».
« Cette étude apporte une contribution en rassemblant les données éparses sur la phytochimie et les activités pharmacologiques des racines de C. sativa, offrant ainsi une vue d’ensemble complète plutôt que des analyses isolées portant sur les techniques d’extraction ou sur des utilisations thérapeutiques ponctuelles », poursuit-elle.
« Les racines de C. sativa possèdent des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, antinociceptives et antispasmodiques, ainsi que des propriétés antibactériennes et antifongiques prometteuses, sans qu’aucun cas de cytotoxicité ou de génotoxicité n’ait été signalé. »
« Les racines de C. sativa possèdent des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, antinociceptives et antispasmodiques, ainsi que des propriétés antibactériennes et antifongiques prometteuses, sans qu’aucun cas de cytotoxicité ou de génotoxicité n’ait été signalé. »
Les futures recherches sur les racines du cannabis devraient « privilégier une caractérisation phytochimique détaillée, des études pharmacologiques mécanistiques, ainsi que des évaluations contrôlées in vivo et cliniques », conclut l’étude. « En définitive, les racines de C. sativa constituent une ressource pharmacognostique négligée qui présente un potentiel considérable pour contribuer à la découverte de médicaments et au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques. »
Si les racines sont souvent négligées en matière d’applications thérapeutiques, l’usage historique et contemporain du cannabis a toujours fait appel à des parties de la plante autres que les fleurs.
Une étude publiée en 2023 a établi que la plante de cannabis semblait avoir d’abord été utilisée pour ses fibres, notamment comme matière première pour la fabrication de cordes et d’autres produits manufacturés. L’utilisation de la fibre de chanvre remonte à environ 10 000 ans dans l’ancienne Mésopotamie, et à environ 6 000 et 5 000 ans en Chine et au Kazakhstan, respectivement.
En 2021, le ministère américain de l’Énergie (DOE) a financé un projet visant à mettre au point un isolant à base de fibres de chanvre, conçu pour être plus respectueux de l’environnement et de la santé publique que les produits conventionnels.
La même année, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a annoncé qu’elle accordait à une entreprise de l’État de Washington une subvention de 100 000 dollars afin de soutenir le développement de briques durables fabriquées à partir de chanvre industriel.
Mais alors que cette plante continue de faire l’objet d’études en vue d’éventuelles applications thérapeutiques, cette nouvelle analyse scientifique suggère qu’il pourrait être intéressant d’aller au-delà des apparences.
Tom Angell est rédacteur en chef de Marijuana Moment. Fort de 25 ans d’expérience au sein du mouvement pour la réforme de la législation sur le cannabis et les stupéfiants, il traite des questions de politique, de science et de culture liées au cannabis, aux psychédéliques et à d’autres substances.
Il a auparavant travaillé pour Forbes, Marijuana.com et MassRoots. Il a reçu le prix Hunter S. Thompson Media Award décerné par NORML et a été nommé « Journaliste de l’année » par Americans for Safe Access.
En tant que militant, Tom a fondé l’association à but non lucratif Marijuana Majority et s’est occupé des relations avec les médias, des campagnes et du lobbying pour les organisations Law Enforcement Against Prohibition et Students for Sensible Drug Policy.
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