Après la récolte : Du séchage à la vente du cannabis
Surveiller de près votre cannabis après la récolte est essentiel pour garantir une qualité optimale au moment où il atteint le consommateur.
Les joies et les défis d’être un cultivateur de cannabis dans une petite ferme sont innombrables. Dès le printemps, lorsque nous « cassons » pour la première fois nos graines en vue de la plantation, l’excitation est au rendez-vous. Chaque petite pousse délicate est soigneusement placée dans un sol vivant et, pendant les sept mois qui suivent, nous avons la joie suprême de voir ces minuscules pousses se développer en grandes filles glorieuses, chargées de bourgeons succulents.
Naturellement, il peut y avoir des revers en cours de route, que ce soit à cause du climat, des insectes, des maladies, des prédateurs ou des erreurs humaines élémentaires. En général, le plaisir l’emporte sur les problèmes. À l’automne, le moment est venu de récolter la production et de commencer le processus de séchage et de maturation.
Alors que vous pensez être tranquille parce que la récolte est dans la grange, c’est maintenant que le cultivateur conscient doit vraiment être vigilant. Trop souvent, nous entendons parler d’agriculteurs qui perdent l’intégralité de leurs récoltes à cause de moisissures dues à un séchage et à une maturation inadéquats. Nous constatons également de nombreux problèmes dans la chaîne d’approvisionnement.
Une fois que le cannabis est correctement séché à la ferme, il est envoyé au transformateur pour être coupé et emballé, et le cultivateur n’en a plus le contrôle. Au cours du long voyage entre le jardin et le consommateur, un certain nombre de problèmes peuvent entraîner la dégradation des fleurs, même de la plus haute qualité.
Néanmoins, la première étape après la récolte est le séchage, le curage et le tronçonnage appropriés du cannabis. À la ferme Swami Select, située dans le Triangle d’Émeraude en Californie, nous suspendons nos branches de cannabis à l’envers sur un filet en nylon pendant au moins deux semaines dans l’obscurité de notre grange à ossature en bois. La température et l’humidité doivent toutes deux avoisiner les 60 degrés pour garantir un séchage correct. S’il fait humide à l’extérieur, nous utilisons des déshumidificateurs pour maintenir le taux d’humidité. Nous faisons également brûler un feu dans le poêle à bois lorsque les températures extérieures sont trop basses, ce qui contribue également à contrôler l’humidité.
Lorsque les petites tiges se cassent au lieu de se plier, cela nous indique que les bourgeons sont suffisamment secs. Nous retirons alors délicatement les branches des filets de séchage et les plaçons sur de longues feuilles de papier kraft non blanchi, qui sont enroulées comme des burritos ouverts sur le dessus. Nous les conservons dans la grange et, après quelques jours supplémentaires d’observation attentive, nous enroulons le haut des « burritos » pour les enfermer. Lorsqu’ils sont complètement secs et prêts pour le processus de séchage, nous plaçons les rouleaux dans des sacs d’entrepreneur non parfumés et les stockons dans la grange jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être tronçonnés. Le tronçonnage consiste à couper les bourgeons entiers des branches et à enlever les grandes feuilles en éventail – celles que l’on ne voudrait jamais fumer parce qu’elles n’ont pas de « sucre ». Nous laissons les petites feuilles de sucre autour des bourgeons pour les protéger jusqu’à la dernière coupe, lorsqu’ils deviennent « trim shake ».
Une fois tronçonnés, les bourgeons sont placés dans des sacs à dinde (également connus sous le nom de « sacs à four »), puis dans de grands bacs étiquetés avec les numéros Metrc des plantes qu’ils contiennent. Nous sommes tenus de peser les bourgeons de chaque plante lorsqu’ils quittent le ranch et de communiquer les poids au Metrc. Nous devons également indiquer le poids des tiges et des feuilles qui sont coupées et mises sur le tas de compost.
Le moment est enfin venu d’envoyer les filles à l’école, ou du moins c’est ce que l’on ressent. Après huit ou neuf mois de soins attentifs apportés à nos précieuses plantes, une grande camionnette blanche banalisée se présentera à notre ranch et les bacs remplis de fleurs fanées seront emportés. À ce stade, nous avons peu de contrôle sur leur parcours dans la chaîne d’approvisionnement et nous prions pour que les fleurs soient entre de bonnes mains et qu’elles n’aient pas été maltraitées avant que le consommateur ne les reçoive.
Nous avions l’habitude de tailler et d’emballer tout cela à la maison, mais aujourd’hui, en raison des réglementations du ministère du contrôle du cannabis qui interdisent les opérations commerciales liées au cannabis dans les habitations résidentielles, ainsi que des ordonnances de zonage et des codes de construction des villes et des comtés, la plupart des agriculteurs ne peuvent plus tailler et emballer eux-mêmes leurs fleurs. Lorsqu’ils spécifient que les bourgeons doivent être taillés à la main, de nombreux agriculteurs se plaignent qu’ils ont beau demander aux tailleurs de ne tenir les bourgeons que par la tige pour garder les trichomes intacts, beaucoup d’entre eux ignorent ces instructions. Certains transformateurs utilisent une machine pour tronçonner ou enlever les feuilles et procèdent ensuite à une finition manuelle afin de prétendre que le cannabis est « taillé à la main ». Toutefois, ce traitement peut également faire disparaître les têtes trichromes. L’emballage est également une opération délicate qui consiste à peser correctement les bourgeons et à les placer dans leurs pots ou sacs définitifs en vue de la vente.
Une fois les fleurs emballées, le distributeur les conserve en attendant les résultats des tests et les commandes. Pour maintenir la qualité des fleurs et éviter qu’elles ne deviennent trop sèches, les paramètres de température et d’humidité pendant les opérations et les phases de stockage sont essentiels. Combien de zones de stockage, par une journée d’été californienne torride, par exemple, sont réellement maintenues à 60 degrés ou moins ? Nous avons découvert qu’il n’y en a pas beaucoup. Combien de camionnettes de livraison sont correctement réfrigérées ? Il est rare de trouver un transformateur ou un distributeur qui donne à la fleur le même amour et le même soin que l’agriculteur.
Même avec une opération de séchage parfaite, une fois que les fleurs quittent l’agriculteur, celui-ci ne peut pas faire grand-chose pour les protéger. Par conséquent, au moment où les consommateurs achètent leurs fleurs, il se peut qu’elles ne soient plus d’une qualité optimale. Ce dilemme est un problème bien réel.
Quelle est donc la solution ? Tout d’abord, les agriculteurs doivent surveiller de près leur transformateur/distributeur/détaillant afin de s’assurer que les techniques de parage et d’emballage sont correctes et de contrôler les conditions de transport et de stockage. L’autre option consiste à investir dans une licence de micro-entreprise qui permet de cultiver, de transformer et de conditionner à la ferme, ainsi que d’être son propre distributeur avec une licence de vente au détail ou de livraison au détail sans point de vente. Mais il s’agit là d’une proposition coûteuse, qui nécessite des bâtiments commerciaux, des mesures de sécurité importantes et un accès pour les personnes handicapées, ainsi qu’un véhicule de livraison et un chauffeur. Plusieurs petits agriculteurs envisagent d’autres moyens de former des collectifs pour rendre la chose plus possible.
L’époque où l’on cultivait de la bonne herbe, où on la taillait chez soi et où l’on transportait quelques kilos dans des sacs de dinde jusqu’à la ville est révolue depuis longtemps. Mais cela ne signifie pas que les cultivateurs artisanaux, qui insistent sur la plus haute qualité, ne peuvent pas garder le contrôle. C’est un défi, mais il en vaut la peine.
Crédit image : Cannabisnow
