Une subvention britannique soutient le développement de variétés de chanvre adaptées à l'agriculture britannique
Une subvention britannique soutient le développement de variétés de chanvre adaptées à l'agriculture britannique
Le gouvernement britannique a accordé une subvention de 1,2 million de dollars à un projet visant à développer des variétés de chanvre adaptées aux conditions agricoles britanniques, dans le cadre d'un effort plus large visant à renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales pour cette culture.
Les travaux se concentreront sur le développement de nouvelles variétés de chanvre tout en réduisant la dépendance des agriculteurs à l'égard des variétés de semences importées, qui sont souvent mal adaptées au climat et aux exigences réglementaires du Royaume-Uni.
Les agriculteurs britanniques sont invités à participer à des fermes expérimentales conçues pour tester les variétés dans différentes régions et différents systèmes de production.
Le projet est soutenu par le programme d'innovation agricole du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra), en partenariat avec Innovate UK.
Selon les responsables, cette initiative vise à améliorer la fiabilité et le rendement des cultures tout en favorisant des débouchés commerciaux plus clairs, à mesure que la demande britannique en matières premières à base de chanvre utilisées dans les matériaux de construction, les ingrédients alimentaires, la bioénergie et d'autres applications industrielles se développe.
De nombreuses variétés européennes de chanvre poussent au Royaume-Uni, mais leurs performances varient car le climat maritime plus frais peut influencer la facilité avec laquelle les maladies se développent et le moment de la récolte. De plus, les cultivars de chanvre réagissent différemment aux différentes périodes d'ensoleillement.
Precision Plants, une entreprise britannique spécialisée dans les biotechnologies agricoles, a obtenu 912 000 livres sterling (1,2 million de dollars) dans le cadre du programme Defra pour faire progresser une variété de chanvre destinée à la production de graines, une autre destinée à la production de fibres et une autre destinée à la double culture, depuis le développement en laboratoire jusqu'aux essais sur le terrain, dans l'espoir d'être inscrite au registre officiel britannique des variétés de cultures approuvées.
La société travaille avec des chercheurs de l'université du Hertfordshire et du Rothamsted Research sur la génomique végétale, l'agronomie et les essais en plein champ nécessaires pour préparer les variétés à une utilisation commerciale.
« Cet investissement soutient la création d'un pipeline fiable de graines de chanvre basé au Royaume-Uni, qui réduit les risques réglementaires pour les agriculteurs et améliore la cohérence dans les champs », a déclaré Charles Clowes, directeur de recherche et cofondateur de Precision Plants.
Le risque lié au chanvre est principalement associé au maintien des niveaux de THC. Les cultures dépassant la limite doivent souvent être détruites, ce qui peut entraîner des pertes pour les agriculteurs.
Le Royaume-Uni applique une limite de 0,2 % de THC pour le chanvre, une référence qui remonte à près d'une décennie, à une ancienne règle de l'UE. Le gouvernement britannique a récemment accepté l'avis du Conseil consultatif sur l'abus de drogues visant à relever la limite de THC pour le chanvre de 0,2 % à 0,3 %, mais cette modification doit encore faire l'objet d'une nouvelle législation et être approuvée par le Parlement.
L'UE, quant à elle, est passée à une limite de 0,3 % de THC, et les parties prenantes font pression pour que cette limite soit encore relevée à 1,0 %.
Les agriculteurs qui participent aux essais recevront des semences et une aide pour satisfaire aux exigences du Home Office en matière de licence pour le chanvre. Les données de terrain issues des essais devraient servir de base à la commercialisation future si les variétés obtiennent une homologation nationale.
Le projet s'inscrit dans le cadre réglementaire actualisé du Royaume-Uni en matière de sélection de précision, qui a établi une voie pour certaines cultures génétiquement modifiées conformément aux règles nationales introduites en 2025.
La superficie consacrée au chanvre au Royaume-Uni reste faible par rapport au potentiel agricole du pays, une situation que les parties prenantes attribuent souvent à la complexité de la réglementation, à l'infrastructure de transformation limitée et à l'accès restreint aux semences adaptées aux conditions locales.
Dans un communiqué de presse de Precision Plants, la société a indiqué que le Defra a identifié le chanvre comme une ressource stratégique pour l'alimentation, l'alimentation animale, les fibres, la capture du carbone et les carburants. Et bien que les récentes réformes politiques et en matière d'octroi de licences soutiennent l'expansion de la culture du chanvre à 80 000 hectares d'ici 2030, seules 136 licences de chanvre étaient utilisées en 2023, alors que 38 000 à 48 000 exploitations agricoles sont potentiellement capables de cultiver du chanvre.
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Crédit image : Hemptoday
