L'Inde est un « véritable trésor » en matière de génétiques du cannabis, mais c'est la politique qui déterminera son développement

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INTERVIEW : Vikramm Mitra est cofondateur et directeur général de Delta Botanicals & Research, une société de recherche sur le cannabis et le chanvre basée en Inde. Il dirige un projet financé par le gouvernement visant à développer des variétés de cannabis stables, dans le but de permettre une production de chanvre industriel conforme à la réglementation et de soutenir le développement pharmaceutique en Inde.

HempToday : Que signifie cette subvention gouvernementale quant à l'orientation de l'Inde en matière de chanvre industriel en particulier ?

Vikramm Mitra : Premièrement, elle marque une avancée considérable, bien que discrète, vers la reconnaissance du chanvre en tant que produit agricole. Deuxièmement, elle témoigne de l’intérêt du gouvernement pour la reconnaissance des variétés locales de cannabis comme un élément important de la biodiversité indienne. Troisièmement, et surtout, elle reflète l’intérêt croissant au sein de la communauté de recherche et développement du pays – en particulier dans les principales institutions gouvernementales telles que le Conseil de la recherche scientifique et industrielle (CSIR) et le Conseil indien de la recherche agricole (ICAR) – pour relever les défis actuels de l’industrie du chanvre, tels que la normalisation, les semences, l’extraction des cannabinoïdes et la fibre.

HT : Vous avez déclaré que la stabilité génétique était fondamentale. Quels sont précisément les défis liés à l’approvisionnement en semences en Inde ?

VM : L’Uttarakhand a été le premier État indien à mettre en œuvre une politique de culture commerciale en 2016, et plus de 30 licences ont été accordées pour la culture de chanvre industriel destiné à la production de fibres et de graines. Parmi elles, une seule entreprise a réussi à développer une variété de fibres stable.

Les autres titulaires de licence n’ont pas été en mesure de cultiver cette plante de manière rentable ou commerciale en raison du manque de génétiques de chanvre stables, à faible teneur en THC ou non narcotiques, pour les graines et les fibres, qui soient adaptées aux conditions de culture en plein champ, tout en offrant un rendement optimal et en respectant le seuil de 0,3 % de THC.

De ce fait, les entreprises du secteur des graines et des fibres de chanvre sont confrontées à une offre et à des prix irréguliers, ce qui a freiné la production à grande échelle et l'adoption de produits alimentaires et de soins de la peau à base de chanvre. L'industrie pharmaceutique est également incapable de mener des recherches sur les produits phytopharmaceutiques en raison de l'absence de variétés stables à usage médical.

En résolvant ce problème fondamental, Delta peut contribuer à la réalisation de l'objectif plus large de développement d'un écosystème complet.

HT : D'un point de vue commercial, quels changements se produiront si l'Inde résout le problème génétique ?

VM : D'un point de vue commercial, la résolution du problème génétique par l'Inde aurait un effet d'entraînement sur l'ensemble des secteurs. Nous assisterions à un approvisionnement stable et standardisé en matières premières, suivi d'une stabilisation des prix de ces dernières.

Cela conduirait à l'adoption progressive, mais inévitable, de produits à base de graines et de fibres de chanvre par les grandes entreprises indiennes des secteurs des biens de grande consommation, de la construction, des textiles et de la mode durables, ainsi que de l'automobile.

HT : À quelle distance se trouve l'Inde de la production de chanvre industriel conforme et évolutif à l'échelle commerciale ?

VM : L'Inde pourrait atteindre des niveaux commerciaux d'ici 5 à 7 ans. Toutefois, cela dépendra de la manière dont les gouvernements central et régionaux géreront la question du seuil de THC et alloueront des fonds pour les infrastructures de transformation.

L'Inde est un véritable trésor en matière de génétique du cannabis, et les institutions du nord ont accompli un travail phénoménal dans la collecte de matériel génétique. De nombreux instituts de recherche textile travaillent également sur des technologies de transformation des fibres rentables.

Cependant, les régions du centre, du sud, du nord-est et de l'ouest doivent s'ouvrir pour atteindre une véritable échelle, car c'est là que se trouvent les vastes réserves foncières.

HT : Quels sont les principaux obstacles réglementaires ou structurels qui freinent aujourd'hui le développement du chanvre industriel en Inde ?

VM : L'adoption et la mise en œuvre de données scientifiques dans l'élaboration des politiques, en particulier concernant les seuils de THC. Le deuxième obstacle est le manque apparent de connaissance chez les décideurs politiques des cadres réglementaires antérieurs à la prohibition, lorsque des réglementations bien structurées soutenaient la culture commerciale à des fins récréatives, industrielles et médicales.

Du côté de la fibre de chanvre industriel, les obstacles structurels comprennent l'absence de technologies d'extraction de fibre rentables et durables, ainsi que l'absence d'unités de transformation à grande échelle – que ce soit dans l'Uttarakhand, où une politique existe, ou dans les grands pôles textiles où la fibre de chanvre brute peut être transformée en fil.

HT : Ces contraintes s'atténuent-elles, ou les progrès restent-ils lents ?

VM : Oui, elles s'atténuent. D'après mon expérience des 15 dernières années – et en mettant de côté tout parti pris personnel concernant les délais –, je dirais que l'évolution réglementaire en Inde s'est accélérée par rapport aux périodes précédentes. Cependant, d'un point de vue commercial, j'aimerais tout de même que les progrès soient plus rapides.

HT : Comment les investisseurs ou partenaires internationaux devraient-ils percevoir l'Inde à l'heure actuelle : comme une opportunité émergente ou est-il encore trop tôt ?

VM : Ils devraient considérer l'Inde comme une opportunité de marché émergente et unique. C'est le moment idéal pour les acteurs qui cherchent à investir et à établir une position stratégique, alors que les politiques sont encore en cours d'élaboration.

HT : Que faut-il qu'il se passe – sur le plan scientifique et réglementaire – pour que les produits à base de CBD en Inde passent de formulations vaguement définies à des médicaments cohérents et cliniquement validés ?

VM : D'un point de vue réglementaire, l'Inde dispose d'un avantage unique. Contrairement à d'autres pays où le CBD était la solution la plus facile, l'Inde autorise les médicaments ayurvédiques à base d'extrait de Vijaya (feuille de cannabis) provenant de la plante entière, contenant plusieurs cannabinoïdes, et pas seulement du CBD.

Cependant, la réglementation doit encore évoluer pour permettre l'utilisation commerciale des fleurs de cannabis – et pas seulement des feuilles – à des fins médicales.

D'un point de vue scientifique, cela offre l'opportunité d'étudier l'ensemble des cannabinoïdes, terpènes et flavonoïdes présents dans les extraits de plante entière. Mais davantage de données sont nécessaires sur l'efficacité des formulations ayurvédiques à base de plusieurs plantes afin d'établir des critères de sécurité conformes aux normes médicales modernes.

Nous avons également besoin de données cliniques à grande échelle sur l'efficacité et la sécurité des cannabinoïdes d'origine végétale auprès de la population de patients indiens. Ces étapes sont essentielles pour passer de formulations vaguement définies à des médicaments cohérents et cliniquement validés.

HT : Un marché viable du CBD en vente libre est-il en train de voir le jour dans le cadre de l’Ayurveda, ou les régulateurs vont-ils pousser le secteur vers un positionnement médical plus strict ?

VM : La réglementation évolue, et oui, elle s'oriente progressivement vers un positionnement médical plus strict – par exemple, de nouvelles exigences en matière d'autorisation imposant des données de sécurité précliniques pour les formulations ayurvédiques contenant des extraits de feuilles de cannabis.

Dans le même temps, il existe un marché viable et évolutif pour les produits à base d’extraits de cannabis (Vijaya) issus de la plante entière. Les entreprises font preuve de créativité en proposant différents formats tels que des bonbons gélifiés, des gélules, des huiles, des produits comestibles, des produits à fumer et des teintures. Bien que ces produits soient approuvés à des fins médicales, ils sont souvent utilisés dans un contexte lié au mode de vie ou quasi récréatif.

HT : Pour les entreprises situées en dehors de l’Inde, quels sont les points d’entrée les plus réalistes dans la chaîne de valeur du chanvre ou du cannabis du pays ?

VM : Le segment médical/bien-être et l'industrie de la fibre de chanvre. Plus important encore, les entreprises doivent élaborer des stratégies spécifiques à l'Inde qui reflètent la dynamique de marché unique du pays.

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Source originale : Hemptoday